Ces étonnantes découvertes du télescope James-Webb révolutionnent l'exploration de l'Univers

Vous n’y avez probablement pas échappé. Depuis son lancement fin décembre 2021, le télescope spatial James-Webb est devenu une superstar dont les exploits sont diffusés largement au-delà du cercle des fanas d’astronomie. Le 11 juillet 2022, sa première image était révélée par le président des États-Unis, Joe Biden en personne, depuis la Maison-Blanche. Pendant l’été dernier, pas un média qui n’ait célébré la première année de fonctionnement de ce bijou technologique en publiant ses plus beaux clichés. Livres, films, expos : c’est comme si le James Webb Space Telescope (JWST pour les intimes) avait redonné des couleurs à l’observation spatiale. Mais ces belles images de l’espace ne sont que la vitrine du télescope. Le JWST est avant tout un outil scientifique qui, depuis sa mise en service, accumule les découvertes. Et si celles-ci ne peuvent être représentées avec des couleurs chatoyantes, elles sont malgré tout en train de bouleverser nos connaissances sur l’Univers.

Ce n’est pourtant pas le premier télescope à opérer en orbite. Depuis plus de trente ans, le télescope spatial Hubble multiplie les révélations fracassantes, qu’il s’agisse de l’existence des trous noirs au centre des galaxies ou de l’âge de l’Univers et de sa vitesse d’expansion. Mais avec le James-Webb, tout change. L’échelle, d’abord. Là où le miroir de Hubble ne mesure "que" 2,4 mètres de diamètre, celui de son successeur atteint 6,5 mètres, ce qui lui permet de capter une plus grande quantité de lumière, en d'autres (...)

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