États-Unis : cette tempête hivernale va faire vivre à des millions d’Américains les jours les plus froids de leur vie

METEO - Une telle vague de froid ne survient « qu’une fois par génération ». Une « descente polaire » massive s’abat ce jeudi 22 décembre sur le continent nord américain et devrait se transformer en une puissante tempête hivernale dans les prochaines heures.

La tempête qui a commencé à se former dans la nuit de mercredi, devrait se renforcer jusqu’à vendredi et perdurer durant le week-end de Noël, amenant avec elle des températures extrêmement basses, des chutes de neige et des vents puissants sur une grande partie du nord et de l’est du pays, selon le service météorologique américain (NWS).

- 24 °C en une heure

Déjà ce jeudi matin, « on a des valeurs en dessous de -30 °C entre le Dakota du nord et le Montana notamment. En ressenti avec le vent et parfois le blizzard, c’est des valeurs en dessous de -40 », écrit le météorologue français Fabien Delacour sur son compte Twitter. Alors que la masse d’air froid descend rapidement sur le nord, le thermomètre s’écroule très brutalement par endroits. En moins d’une heure, la ville de Cheyenne, dans le Wyoming, est passée de +6°C à -18°C, comme vous pouvez le voir sur la courbe dans le Tweet ci-dessous.

Toujours à Cheyenne, les routes sont rendues impraticables par la neige et de violentes bourrasques extrêmement puissantes. « Des vies sont en danger sur la I-25 entre Wellington Colorado et Cheyenne Wyoming », alerte sur Twitter Michael Charnick, météorologue américain du Service national de météorologie (NWS) de Cheyenne. Il a également posté la vidéo ci-dessous, montrant l’autoroute immobilisée alors que les automobilistes sont aveuglés par un voile blanc et ne peuvent plus avancer.

Du jamais vu depuis 30 ans

Il s’agit « d’une tempête ne survenant qu’une fois par génération », a averti sur Twitter son agence locale à Buffalo, dans l’État de New York. Le Midwest et la région des Grands lacs seront particulièrement touchés en fin de semaine, avec du blizzard. « Cette semaine, des dizaines de millions d’Américains vont vivre l’une des journées les plus froides de leur vie », a fait remarquer Colin McCarthy, expert des conditions météorologiques extrêmes sur Twitter.

Le mercure devrait poursuivre sa chute encore ce week-end jusqu’à atteindre une température ressentie de jusqu’à -55 °C dans la région des grandes plaines. « Un froid de cette ampleur pourrait provoquer en quelques minutes des engelures sur la peau exposée, ainsi que de l’hypothermie et la mort si l’exposition est prolongée », a alerté le NWS.

Dans la ville de Denver, où les températures devraient atteindre un plus bas depuis une trentaine d’années, les autorités ont transformé une immense salle couverte, le Denver Coliseum, en refuge pour ceux ayant besoin de se mettre à l’abri et au chaud.

Les bourrasques pourront par ailleurs souffler jusqu’à 80 km/h, provoquant de possibles chutes d’arbres et coupures d’électricité. Le site météorologique privé AccuWeather prévient de la possible formation d’une « bombe cyclonique », formée par la rencontre de l’air polaire avec une masse d’air plus chaud, provoquant une très rapide chute de pression.

Des millions d’Américains bloqués sur la route des vacances

Cette tempếte bouleverse totalement les plans des Américains pour Noël. À partir de ce jeudi, des millions d’Américains sont attendus dans les aéroports du pays, et pas moins de 47 500 vols étaient prévus aux États-Unis rien que pour aujourd’hui, selon l’autorité américaine de l’aviation (FAA).

La tempête va « clairement causer des perturbations », notamment des retards, a déclaré lors d’une interview télévisée le ministre américain des transports Pete Buttigieg. Les routes aussi promettent d’être bondées, avec 102 millions d’Américains devant conduire jusqu’au lieu où ils passeront les fêtes, selon l’Association américaine de l’automobile (AAA).

La neige n’est pas ce qui inquiète le plus concernant cette tempête, mais plutôt le froid et les vents. Les plus fortes chutes de neige devraient survenir sur la région des Grands lacs entre mercredi soir et vendredi, avec un peu plus de 30 centimètres attendus.

En février 2021, un froid glacial s’était abattu sur le Texas notamment, provoquant une envolée de la consommation d’énergie suivie de coupures d’électricité massives durant plusieurs jours. Les services météorologiques se sont cette fois voulus rassurants dans cet État, les températures devant y être moins basses et pour moins longtemps que lors de cet épisode.

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