Yahoo Actualités Élections américaines: pourquoi il n'y aura pas de "Joe Biden" sur les bulletins de la première primaire démocrate
Un couac pour lancer les primaires démocrates et non des moindres. Le nom du président Joe Biden, candidat des primaires démocrates américaines, ne sera pas présent sur les bulletins de vote ce mardi 23 janvier, lors du scrutin pour les primaires de son parti dans l'État du New Hampshire. Cette anomalie est liée à un désaccord au sein du camp démocrate sur le calendrier électoral.
Tous les quatre ans, le New Hampshire se retrouve sous le feu des projecteurs en donnant le coup d'envoi des primaires démocrates. Ce marathon électoral, qui s'achève en juin, permet de désigner le candidat du parti et précède l'élection présidentielle, prévue en novembre.
Le rituel dure depuis plus d'un siècle, mais en 2023, le président Joe Biden a décidé de modifier le calendrier des primaires et de ne plus donner la primeur au New Hampshire. L'objectif était de faire voter en premier des États plus divers démographiquement, comme la Caroline du Sud ou la Géorgie.
Pourquoi une telle décision? Joe Biden argue qu'il souhaitait lancer les primaires avec un État à la population plus diversifiée que celui du New Hampshire, région rurale aux habitants majoritairement blancs, et qui est censé être un État plus représentatif de la population américaine.
Un intérêt électoral pour Biden
Mais l'intérêt est aussi électoral. Des États comme la Caroline du Sud, que Joe Biden avait remporté en 2020, sont en effet traditionnellement "plus favorables" aux démocrates que le New Hampshire, explique à BFMTV.com la politologue et journaliste spécialiste des États-Unis Marie-Christine Bonzom. Il donnerait donc plus de chances au parti démocrate de débuter la longue course aux primaires par une victoire.
Ce projet de changement de calendrier n'arrive pas par hasard. Il survient après "le cinglant échec" de Joe Biden dans certains États lors des primaires démocrates de 2020, selon l'experte des États-Unis.
L'ancien vice-président américain n'était arrivé qu'à la cinquième place dans le New Hampshire, ne récoltant que 8% des voix, et avait échoué à la quatrième place dans l'Iowa. Pas une façon idéale de débuter les élections pour un gros candidat, même si cela ne l'a pas empêché de décrocher finalement l'investiture démocrate.
"Bras de fer" au sein du camp démocrate
Le changement de calendrier voulu par Joe Biden a été validé par le Comité national démocrate, mais il a ensuite été rejeté par les responsables démocrates de différents États dont ceux du New Hampshire.
"Le New Hampshire souhaite conserver son statut qui lui permet de donner le la dans l'élection", analyse la journaliste qui a couvert sept présidentielles américaines.
Un revers pour Joe Biden, mais le candidat a choisi de réagir. "Pour sanctionner le New Hampshire, il a décidé de ne pas apparaître sur les bulletins de vote", explique la politologue. De plus, "le parti démocrate décide de sanctionner le New Hampshire", ajoute-t-elle. Les délégués démocrates élus lors des primaires organisées dans cet État "ne siégeront pas à la Convention démocrate" prévue l'été prochain, prévient le parti.
Ce désaccord crée ainsi un "bras de fer" au sein même du camp démocrate entre l'échelon fédéral et celui du New Hampshire, selon Marie-Christine Bonzom.
Le nom de Biden seul absent des bulletins
Si le nom de Joe Biden ne sera pas proposé aux électeurs sur les bulletins de vote aux côtés des autres candidats, le président fera pourtant bien parti des candidats inscrits chez les démocrates dans le New Hampshire.
Concrètement, dans le New Hampshire, les électeurs votent via un unique bulletin présentant la liste des candidats. Ils n'ont qu'à cocher la case correspondante pour indiquer leur choix. Les noms des principaux candidats figureront dans la liste, mais pas celui de Joe Biden.
Les électeurs auront cependant la possibilité de voter pour Joe Biden en écrivant directement son nom à la main. C'est la pratique dite du "write-in" aux États-Unis, permettant de voter pour un candidat dont le nom n'est pas proposé.
La situation n'est pas inédite, mais peu fréquente. En 1968, Lyndon Johnson, alors président et grand favori à sa réélection, choisit de ne pas faire campagne dans le New Hampshire et son nom ne figure pas sur les bulletins. Il remporte finalement cet État, mais avec un score inférieur à celui attendu et jette finalement l'éponge avant la fin des primaires.
Appel à voter à la main pour Biden
La situation inquiète au sein du camp démocrate qui craint que cette confusion ne fasse perdre des voix à leur candidat. Certains soutiens de Joe Biden dans le New Hampshire se sont ainsi mobilisés ces derniers mois, sans l'aide du président, pour appeler les électeurs à voter manuellement en sa faveur.
"Les campagnes pour le vote à la main sont très difficiles", prévient le groupe organisateur de l'opération dans un mémo.
"Le total des voix obtenu par Joe Biden sous-estimera le soutien réel dont il bénéficie chez les électeurs démocrates et indépendants du New Hampshire", estiment ses partisans, anticipant un score peut-être décevant pour leur candidat.
De quoi faire grincer des dents chez certains responsables démocrates. "Il s'agit d'une faute politique de la plus haute importance, car elle est totalement inutile et totalement auto-infligée", déplore de façon anonyme un cadre démocrate du New Hampshire auprès de NBC News.
"En fin de compte, il s'agit des élections générales. (...) L'enjeu est trop important pour que l'on se mette en colère", plaide de son côté le sénateur démocrate David Watters, qui a soutenu la campagne de "write-in" en faveur de Joe Biden.
Une absence qui fait tache
Reste que l'absence sur les bulletins de vote du New Hampshire du nom de celui qui est à la fois l'actuel occupant de la Maison Blanche et le grand favori pour l'investiture de son parti, alors qu'il s'agit du premier scrutin démocrate, fait tache.
"C'est une situation difficile au sein du parti démocrate qui apparaît très affaibli", assure la politologue Marie-Christine Bonzom.
Cette fausse note pourrait même avoir des conséquences sur le candidat. "Ça fait baisser la cote de popularité de Joe Biden dans le New Hampshire", explique-t-elle.
Si le grand favori des primaires démocrates "pourrait se passer des délégués du New Hampshire" théoriquement pour être investi comme candidat démocrate, "on ne sait jamais" ce que donnera le scrutin, estime la journaliste. D'autant que ce couac dans le New Hampshire "peut jouer sur l'image (de Joe Biden) dans d'autres États".
Selon le secrétaire d'État au New Hampshire David Scanlan, le décompte des voix pourrait par ailleurs être ralenti dans certaines juridictions en cas d'un nombre élevé de votes à la main, plus long à décompter. Des renforts ont donc été prévus localement en prévision d'une soirée qui s'annonce longue.
