À l’exposition Ramsès II, il n’y a pas que le sarcophage du roi à voir

EXPOSITION - Plus de 145.000 billets avaient déjà été vendus avant même son premier jour. L’exposition événement Ramsès & l’or des Pharaons ouvre ses portes ce vendredi 7 avril à la Grande Halle de la Villette à Paris et se tient jusqu’au 6 septembre. Avec pour clou du spectacle le sarcophage du roi Ramsès II, qui voyage peu hors d’Égypte. Mais ce n’est pas tout ce qu’il y a à y voir.

Au total, plus de 180 pièces originales, dont certaines jamais sorties d’Égypte sont montrées au public. Les visiteurs pourront ainsi admirer des momies d’animaux, des statues comme un colosse en calcaire montrant Ramsès II, des sarcophages, des masques royaux dont celui tout en or du général Oundebaounded. Et aussi de somptueux bijoux et amulettes.

Des trésors richement ornés d’or et d’argent présents dans les tombes des pharaons - qui témoignent du grand savoir-faire des artistes égyptiens - découverts dans d’autres chambres funéraires, notamment celles des princesses égyptiennes.

Tout est fait pour saisir la vie de ce pharaon. Une animation en 3D transporte même le visiteur dans l’une des plus grandes batailles du roi : celle de Qadesh (dans le sud de la Syrie actuelle), qui opposait l’Égypte à l’empire hittite.

Le sel du projet n’est autre que la visite de la chambre mortuaire de ce roi bâtisseur. Contrairement à l’exposition Toutânkhamon, les organisateurs ont dû faire preuve d’imagination pour celle de Ramsès II, qui faisait quelque 820 m2 et a été entièrement pillée sous Ramsès IX.

Un cercueil mais sans momie

Reste que LA star de l’événement n’est autre que le magnifique cercueil en bois peint (sans la momie que la loi égyptienne interdit de transporter hors du pays) de Ramsès II. « Cela représente une chance extraordinaire pour les enfants mais aussi pour le public de tous les âges. C’est une émotion indescriptible », a déclaré à l’AFPTV la ministre de la Culture, Rima Abdul Malak, lors du dévoilement du cercueil, en présence de l’ambassadeur d’Égypte.

Ce sarcophage où figure le roi - bras croisés sur la poitrine, tenant le sceptre héqa et le fouet nekhakha, et coiffé d’un némès orné du cobra dressé ainsi qu’une barbe postiche tressée sous son menton - n’est en réalité pas le sarcophage originel de Ramsès II.

« Lorsque le pillage du tombeau a été avéré, il a été urgent de mettre la momie à l’abri. Elle est restée près d’un siècle dans la tombe du pharaon Séthi Ier (le père de Ramsès II, ndlr) », raconte l’égyptologue Bénédicte Lhoyer, aussi conseillère scientifique de cette exposition. Ce n’est que bien plus tard qu’elle fut installée dans le sarcophage montré dans l’exposition, où elle est restée plus de 2 800 ans. « Ramsès II a battu le temps. Il est, comme Toutânkhamon, devenu immortel ».

Après les États-Unis et avant l’Australie, la France est le seul pays d’Europe à l’accueillir et, surtout, le seul à montrer le cercueil en bois peint de Ramsès II (sans la momie), grâce à une coopération inédite entre la France et l’Égypte. Le sarcophage, comme les quelque 200 autres pièces de l’exposition sont à voir jusqu’au 6 septembre à la Grande Halle de la Villette à Paris, pour une plongée dans plus de trois mille ans d’Histoire.

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