Votre enfant ne mange rien ? Selon une étude, il ne faut pas lui mettre la pression

Se montrer trop restrictif à table avec des enfants capricieux et les forcer à manger pourrait causer certains blocages alimentaires. Explications.

Les repas avec votre enfant sont un combat ? Il refuse systématiquement de manger ? Il repousse son assiette ? Les parents ne sont peut-être pas étrangers à certains blocages alimentaires. D’après les résultats publiés dans la revue Pediatrics, plus les parents tentent de contrôler le contenu de l’assiette et de restreindre le régime alimentaire de leurs enfants et plus ces deniers peuvent devenir capricieux. “Manger avec précaution est courant pendant l'enfance et les parents entendent souvent que leurs enfants finiront par en sortir. Mais ce n'est pas toujours le cas”, assure Megan Pesch, MD, auteure principale, pédiatre du développement comportemental au Michigan Medicine CS Mott Children’s Hospital. Une étude a été réalisée par des chercheurs américains de l'Université du Michigan sur 317 couples mère-enfant pendant quatre ans. En détail, les mères ont précisé les habitudes alimentaires de leurs enfants à l’âge de quatre, cinq, six, huit et neuf ans et leur propre comportement.

Souvent, les parents s’inquiètent inutilement. En effet, ces enfants difficiles n’ont pas un indice de masse corporelle trop faible ou trop élevé. Cette étude a démontré que les enfants qui étaient plus difficiles pour les repas avaient un indice de masse corporelle moins élevé que les autres. La plupart de ces enfants étaient toujours dans la bonne norme de poids sans avoir un IMC trop bas. Ils étaient également moins à risque d’être en surpoids quelques années plus tard. Pour rassurer les parents, la pédiatre assure même que choisir son alimentation ne favorise pas le surpoids. “Les mangeurs difficiles ont généralement tendance à manger davantage d'aliments transformés riches en glucides, riches en graisses et hyper-appétents", a déclaré Pesch. "Pourtant, des études ont vraiment montré que dans les pays développés, comme les États-Unis, nous ne voyons pas beaucoup - voire pas - de carences en micronutriments chez les mangeurs difficiles”, explique Megan Pesch citée par CNN. Et d’ajouter : “Je reviens à la sorte de mangeur difficile de macaroni au fromage - même si ce n'est pas le choix alimentaire le plus sain, il a été enrichi de vitamines et de minéraux et donc au moins les mangeurs difficiles ne manquent pas”.

Faire preuve de patience

”Nous voulons toujours que les parents encouragent des régimes alimentaires variés à un jeune âge, mais notre étude suggère qu'ils peuvent adopter une approche plus souple”, détaille Megan Pesch. En effet, mettre la pression à son enfant pour qu’il mange de tout peut réduire la probabilité qu’il mange de manière équilibrée quand il sera plus âgé. “Nous avons constaté que les enfants les plus difficiles avaient des mères qui signalaient une plus grande restriction des aliments et des bonbons”, souligne l’étude. De plus, les chercheurs ont constaté qu’un enfant difficile avant d’aller à l’école ne devenait pas nécessairement plus facile une fois rentré à l’école. La diversification des repas devrait donc être réalisée lors de la petite enfance quand les enfants commencent à manger des aliments solides.

Enfin, la pédiatre recommande de ne pas forcer les enfants à terminer leur assiette, de ne pas leur imposer de rester assis jusqu’à ce qu’ils mangent une certaine quantité de nourriture et ne pas les soudoyer avec de la nourriture. De plus, il est recommandé de présenter plusieurs fois le même aliment : “Cela pourrait prendre plusieurs fois avant même qu'ils ne tolèrent l'avoir dans leur assiette ou qu'ils soient intéressés à prendre une bouchée. Mais continuez à le mettre sur la table du dîner”, décrit la pédiatre. D’après certaines études, les enfants pourraient avoir besoin de 12 expositions pour dire qu’ils aiment un aliment, rapporte CNN. D’autres astuces peuvent aider les enfants à découvrir de nouveaux aliments : les faire participer à la cueillette des aliments et à leur préparation, leur préparer les mêmes repas que le reste de la famille.