Yahoo Actualités Vision : un œil fait pour le Soleil
Les recherches menées sur la vision et son évolution montrent que l'intensité de la lumière en est toujours l'acteur essentiel.
Cet article est issu du magazine Les Indispensables de Sciences et Avenir n°214 daté juillet/ septembre 2023.
Notre œil est fantastique. Tapissée de photorécepteurs (cônes et bâtonnets), mais aussi de cellules ganglionnaires sensibles à l'intensité de la lumière, la rétine transforme les stimuli lumineux en signaux électriques qu'elle envoie à notre cerveau… qui recompose l'image des objets vus.
"L'œil servait surtout à capter la lumière du Soleil"
"Mais avant d'avoir cette fonction chez les vertébrés, l'œil servait surtout à capter la lumière du Soleil, ce qui permettait de réguler les rythmes circadiens et saisonniers, vitaux pour la survie de l'espèce", explique Trevor Lamb, professeur émérite à l'Université nationale australienne. Les recherches qu'il a menées sur la vision et son évolution montrent que l'intensité de la lumière en est toujours l'acteur essentiel.
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Des yeux "caméra"
Les bâtonnets, réagissant particulièrement aux faibles luminosités, représentent 95 % des quelque 100 millions de nos photorécepteurs. Moins sensibles, les cônes nous permettent de voir les couleurs. Ils sont classés en trois types : L, M et N, qui captent respectivement le rouge, le vert et le bleu. Les cônes M étant les plus nombreux, notre rétine perçoit surtout la lumière d'une longueur d'onde d'environ 590 nanomètres, entre vert et jaune. Normal : c'est celle qu'émet majoritairement le Soleil.
La plupart des animaux, possédant comme nous des yeux dits "caméra", détectent le même spectre lumineux, toutefois souvent plus étendu. Reptiles, oiseaux et insectes disposent d'une quatrième classe de cônes, sensible aux ultraviolets, qui jouerait un rôle important dans les parades nuptiales. Quant aux crotales, ils ont une particularité étonnante : ils peuvent voir aussi en infrarouge. Un rayonnement qu'émettent leurs proies du fait de leur chaleur, et qui les distingue de leur environnement plus fr[...]
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