Yahoo Actualités Virgin Galactic met sa navette Unity à la retraite
Les milliardaires en mal de sensations fortes vont devoir s’armer de patience : Virgin Galactic a mis samedi sa navette VSS Unity à la retraite après son 7e vol commercial, et n’enverra plus de touristes dans l’espace pendant au moins deux ans.
La société aérospatiale avait annoncé en novembre dernier la fin de son programme Unity “afin de consacrer ses liquidités, environ 1 milliard de dollars à l’époque, à l’achèvement du programme de navettes Delta, qui promet des vols beaucoup plus fréquents pour un coût d’exploitation moindre”, explique Space News.
Les composants de cette nouvelle génération de navettes commenceront à être livrés fin 2024 et seront assemblés par Virgin Galactic dans son usine de Mesa, dans l’Arizona. “La société prévoit de commencer les essais en vol fin 2025 et de lancer le service commercial en 2026”, ajoute le site.
Les navettes Delta “pourront s’envoler deux fois par semaine – soit une fréquence huit fois plus élevée qu’avec Unity – et Virgin Galactic prévoit d’en fabriquer au moins deux d’emblée pour commencer à bâtir sa nouvelle flotte”, précise Space.com.
Richard Branson, le fondateur de Virgin Galactic, était présent pour le dernier atterrissage de sa navette au Spaceport America, dans le Nouveau-Mexique, observe Space News. “Il a déclaré qu’il était toujours attaché à la vision de l’entreprise” consistant à permettre “à des milliers et des milliers de personnes” de faire l’expérience d’un vol dans l’espace.
“D’autres personnes ont pour objectif d’aller sur Mars, ce qui est tout aussi extraordinaire”, a-t-il ajouté. “Mais ce que nous voulons faire, c’est permettre à beaucoup de monde de vivre ce que nos astronautes ont vécu aujourd’hui”.
Six personnes – tous des hommes – étaient à bord d’Unity pour son dernier vol : le pilote et son co-pilote, le scientifique turc Tuva Atasever et les touristes Andy Sadhwani (ingénieur en propulsion chez SpaceX), Irving Izchak Pergament (promoteur immobilier) et Giorgio Manenti (conseiller en investissement).
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