Pour tester sa future « maison spatiale », la NASA utilisé la manière (très) forte

ESPACE - Pour tester la fiabilité du matériel, rien de mieux que de le faire exploser. Un précepte un peu extrême que la NASA a mis en application mercredi 24 juillet. En collaboration avec Sierra Space et Blue Origin, l’entreprise de nouvelles technologies spatiales de Jeff Bezos, un test de résistance du potentiel prochain habitat spatial a été réalisé.

La vidéo que vous pouvez voir en tête d’article montre ainsi la structure d’habitat LIFE (Large Integrated Flexible Environment). Une « demeure spatiale » qui mesure plus de 6 mètres de haut et possède la contenance d’une « maison familiale moyenne ». Côté fabrication, LIFE est construit à partir de « tissus Vectran tissés en panier » qui se renforcent une fois gonflés. Elle est destinée à être utilisée comme un possible module du projet de station spatiale Orbital Reef impliquant la NASA, Blue Origin et Sierra Space.

Ce n’est pas le premier test pour LIFE. Quatre étapes de test cruciales ont été validées en mars dernier, portant sur le système régénératif qui garantit la survie humaine à bord de la station. Dernièrement, « ce deuxième test d’éclatement nous permettra d’acquérir la conception, la répétabilité et l’architecture nécessaires à la certification de la coque sous pression », détaille Beth Licavoli, responsable du programme de Sierra Space pour les produits souples comme l’habitat LIFE.

Une explosion et des sourires

Après l’explosion,l’enthousiasme était de mise chez les reponsables du projet. LIFE a passé le test de résistance avec brio. En effet, la structure gonflable grandeur nature de ce test de « pression d’éclatement ultime » n’a éclaté qu’après avoir dépassé de 22 % les niveaux recommandés par la NASA.

Ainsi, l’habitat a supporté une a atteint 74 psi (pouce per square inch, la mesure anglo-saxonne de pression). Si on le traduit, cela donne environ 5,10212 bars. Concrètement, c’est comme si la structure avait supporté plus de 5 tonnes sur chaque centimètre de sa surface. L’équivalent de plus de quatre voitures.

Pour la NASA, ce niveau de résistance est suffisant pour vérifier « l’évolutivité des structures de 10 à 1 400 mètres cubes ». L’année prochaine, Sierra Space prévoit de tester sa première technologie de station spatiale de 500 mètres cubes. Ce qui pourrait signifier un nouveau test... Et une explosion encore plus impressionnante.

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