Dans la villa romaine des Quintili, le luxe de la cave à vin intrigue les archéologues

Chercheur à l'université de Londres, Emlyn Dodd suggère que la cave de vinification de la villa des Quintili était un lieu de mise en scène pour célébrer le processus de fabrication du vin devant un public trié sur le volet. Dont l'empereur lui-même ?

Le vin est un facteur culturel et économique majeur depuis l’Antiquité, en particulier chez les Romains, qui se sont largement appuyés sur leur production viticole pour asseoir leur commerce et fonder leur richesse. Mais une cave de vinification récemment mise au jour dans la luxueuse villa des Quintili, située à quelques kilomètres de Rome, en Italie, laisse entrevoir un autre rôle attribué à la fabrication de la boisson fermentée : au sein de ce domaine, spolié au 2e siècle de notre ère par l’empereur Commode, les ouvriers fabriquaient du vin devant l’aristocratie dans un décor fastueux. Une véritable mise en scène, selon l’archéologue Emlyn Dodd, de l'université de Londres, qui publie dans la revue Antiquity, avec ses confrères du ministère de la Culture italien, une analyse complète des vestiges de cette cave, où l’élite romaine célébrait sans doute le vin nouveau moins par devoir rituel que pour se divertir et affirmer son pouvoir.

L’aristocratie romaine célébrait dans le faste la production du vin nouveau

Située sur la via Appia Antica, à quelques kilomètres seulement de Rome, la villa des Quintili était un domaine d’exception offrant un magnifique panorama sur le Latium. Construite au cours de la première moitié du 2e siècle de notre ère par les frères Sextus Quintilius Condianus et Sextus Quintilius Valerius Maximus, patriciens élus consuls en 151, cette propriété attisa la jalousie de l’empereur Commode, au point qu’il fit tuer les Quintili en 182-183 après les avoir accusés de conspiration. Commode fit confisquer leurs biens, et la propriété devint villa impériale.

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Une véritable ville miniature vit alors le jour au gré des agrandissements, qui continuèrent jusqu’au milieu du 3e siècle, sous le règne des Gordiens. Un théâtre, des thermes approvisionnés par un aqueduc privé, et même un cirque pour les combats de gladiateurs et les courses de chars y furent adjoints. C’e[...]

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