Yahoo Actualités Les tyrannosaures avaient probablement des lèvres
Contrairement à l’idée commune, Tyrannosaurus rex était doté de lèvres. Pour Mark Witton, paléontologue à l’université de Portsmouth, en Angleterre, “l’image que l’on se fait des dinosaures est surannée”. Dans les pages du quotidien The Guardian, le chercheur explique que notre imaginaire concernant ces êtres disparus depuis des millions d’années reste façonné par le film Jurassic Park, dont le premier volet est sorti il y a trente ans.
L’étude qu’il cosigne dans Science avec sept autres chercheurs d’universités canadiennes suggère que les théropodes, y compris l’iconique T-rex, n’étaient pas des êtres sans babines et pleines de dents, comme les alligators d’aujourd’hui. Leurs dents étaient dissimulées derrière des lèvres fines et squameuses, ce qui les faisait “ressembler plus à des dragons de Komodo modernes qu’à des crocodiles”, écrivent les auteurs.
Trous dans la mâchoire
L’examen d’une grosse dent ayant passé plus de cinq cents jours dans la bouche d’un dasplétosaure n’a révélé aucune trace d’usure importante – une découverte cohérente avec les études d’autres dents de théropode. “D’après Witton, les dents des tyrannosaures ne tombaient souvent qu’au bout de douze mois – et duraient donc bien plus longtemps que celles des crocodiles. Ce constat vient étayer l’hypothèse des lèvres”, décrypte le quotidien britannique.
Autre argument : la présence de minuscules trous dans les mâchoires des théropodes, disposés de la même manière que ceux des varans d’aujourd’hui, dont ils alimentent les lèvres et les gencives en nerfs et en vaisseaux sanguins.
Mais pour Steve Brusatte, paléontologue à l’université d’Édimbourg, en Écosse, qui n’a pas participé à l’étude, “l’affaire n’est pas encore pliée” . Au Guardian, il confie : “Je pense que [les chercheurs] ont vu juste, et que les dents des tyrannosaures étaient effectivement protégées par davantage de tissu souple que celles des crocodiles. Mais je ne suis pas encore convaincu que leurs mâchoires étaient aussi couvertes que celles des varans.”
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