Trois jeunes Américains découvrent un fossile de T-Rex et leur histoire sera racontée dans un documentaire

DINOSAURES - Voilà une sacrée histoire à raconter à la récré. Jessin et Liam Fisher (respectivement 10 et 7 ans) ainsi que leur cousin Kaiden Madsen (âgé de 9 ans) ont fait une incroyable découverte en 2022 durant une exploration en quête de fossiles. Le trio est tombé sur les restes d’un jeune Tyrannosaurus rex, rien que ça.

Vous n’imaginez pas quel mammifère dominait l’Australie à l’époque du T. Rex

Leur découverte, rendue publique deux ans plus tard, ce mardi 4 juin, a eu lieu dans la formation de Hell Creek, une région connue des chasseurs de dinosaures dans le Dakota du Nord, aux États-Unis. Au départ, ils ne savaient pas de quelle espèce il s’agissait. Ils ont tout d’abord remarqué un imposant os fossilisé et ont décidé de le prendre en photo pour l’envoyer à un ami de la famille, le docteur Tyler Lyson.

Ce dernier se trouve être un conservateur spécialiste de la paléontologie des vertébrés au musée de la nature et des sciences de Denver. Il a rapidement confirmé qu’il s’agissait d’un fossile. Mais alors que les enfants pensaient avoir affaire au vestige d’un dinosaure à bec de canard, relativement plus commun, leur découverte était bien plus spéciale.

Un fossile très rare

« Au lieu des vertèbres cervicales, nous sommes tombés sur une mâchoire inférieure avec des dents de T-Rex, a raconté le chercheur lors d’une conférence de presse. Je n’oublierai jamais ce moment où nous avons compris qu’il s’agissait d’un Tyrannosaure rex. Cela me donne encore des frissons. »

Par la suite, des fouilles ont été organisées pendant plus d’un an avec une équipe de spécialistes ainsi que des volontaires (dont nos trois chercheurs en herbe). Après quelques coups de pinceaux et vérifications, ils ont pu déterminer qu’il s’agissait de restes d’un tyrannosaure adolescent mort il y a environ 67 millions d’années.

« Les spécimens de T-Rex juvéniles sont extrêmement rares », souligne le conservateur Lyson, avant d’ajouter que « cette découverte est importante pour les chercheurs car le spécimen pourrait apporter des réponses sur la croissance du roi des dinosaures ». Précisément, c’est un tibia de 82 cm de long qui a été retrouvé. Pour un adulte, leur taille est plutôt de 112 centimètres en moyenne. Pour les paléontologues, il semble donc que ce T-Rex soit mort entre 13 et 15 ans, avant d’atteindre l’âge adulte. Il pesait vraisemblablement 1,6 tonne, faisait 7,6 m de long pour 3 m de haut.

Leur histoire arrive au cinéma

Cette histoire remarquable ne devrait pas s’arrêter à quelques papiers dans la presse. Un film a en effet été réalisé par la société de production Giant Screen Films. « C’est le genre d’histoires que les documentaristes rêvent de capturer », a déclaré le coréalisateur David Clark dans un communiqué.

Plus qu’une simple reproduction en image de synthèses, le documentaire d’une quarantaine de minutes montrera les coulisses de cette découverte. « Nous voulions partager le travail sur ce fossile avec le public car c’est une sensation remarquable », a confié le docteur Tyler Lyson. Ce documentaire sortira le 21 juin dans une centaine de salles autour du monde.

De leur côté, les enfants à l’origine de la découverte ont déclaré qu’ils continueraient leurs activités de détectives amateurs de dinosaures, parcourant les badlands à la recherche de nouvelles découvertes. L’aîné Jessin cherche même à devenir paléontologue à plein temps. « C’est un de mes rêves de toujours – probablement parce que j’ai vu le film Jurassic Park et que j’ai trouvé » ce fossile de T-Rex, estime-t-il.

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