Trois étapes : voici comment nous avons appris à marcher sur nos pieds

De se balancer aux arbres avec ses quatre membres, jusqu'à se promener sur ses deux jambes, il y a eu un long chemin à parcourir pour l'espèce humaine. Nous sommes la seule "bizarrerie" de la nature à avoir eu un tel parcours, et au-delà de notre cerveau volumineux et de nos pouces opposables, c'est bien à notre bipédie qu'on nous reconnaît. Mais il est très difficile de trouver des preuves fossiles pour expliquer comment nous nous sommes mis à marcher : ce processus, on peut l'imaginer, mais pas le prouver.

Pour tenter de percer ce mystère, des scientifiques ont étudié... des oreilles fossilisées. Une drôle d'idée à première vue, mais qui fait sens lorsque l'on sait que c'est notre oreille interne qui nous donne notre équilibre, et donc la possibilité de se déplacer aisément sur deux pieds. En plus de nous permettre d'entendre, grâce à sa cochlée en forme d'escargot qui abrite les terminaisons des nerfs auditifs, cet organe abrite un système dit "vestibulaire", qui envoie des informations au cerveau sur notre position et nos mouvements dans l'espace, nous permettant de nous repérer, de nous stabiliser. Ce dernier récupère ces données essentielles pour l'équilibre grâce à des canaux remplis de poils fins et fluides, qui selon leur taille et leur forme, donnent une idée de comment le primate se déplace.

Plus précisément, l'équipe internationale de chercheurs a étudié les oreilles internes de plusieurs spécimens de Lufengpithecus, un singe qui vivait en Asie de l'Est il y a environ (...)

(...) Cliquez ici pour voir la suite

Comment Henri III a été assassiné sur sa chaise percée
Des déjections fossilisées donnent des pistes sur la vie à la préhistoire au Japon
Comment le bateau du capitaine Cook a été découvert au fond de l'océan, 250 ans après son naufrage
Une intrigante inscription découverte sur une épée médiévale en Pologne
Comment est mort Alexandre le Grand ?