Le tragique destin du zeppelin Hindenburg, le plus grand dirigeable au monde

Il fait la fierté de l'Allemagne nazie. Avec ses 245 mètres de long, et ses 41,2 mètres de diamètre, le LZ-129 Hindenburg, sorti en 1936 des usines Zeppelin, est le plus grand dirigeable jamais construit. Propulsé par quatre moteurs, il peut atteindre130 km/h, ce qui lui permet de traverser l’Atlantique en 3 jours. Une prouesse qui en fait le moyen le plus rapide à l’époque. La trentaine de passagers qu'il peut accueillir disposent de tout le confort d'un hôtel de luxe, avec un restaurant, un fumoir, un bar à cocktails et un salon avec un piano à queue.

Mais le destin de celui qu'on surnomme le "Titanic des airs" va basculer en 1937. Le 3 mai, le dirigeable décolle de Francfort pour New York. Trois jours plus tard, après un vol sans encombre, il arrive sur la piste d'atterrissage de Lakehurst, dans le New Jersey. Vers 19 heures, sous un temps orageux, le Hindenburg amorce sa descente. Au sol, l’équipage commence à le tirer vers la tour d’amarrage. Soudain, le géant du ciel prend feu. L'incendie se propage en quelques minutes à ses flancs, remplis de 200 000 m3 d'hydrogène, hautement inflammable. A cause de l'embargo des États-Unis frappant le régime hitlérien, l'exploitant du Hindenburg avait été obligé d'utiliser l'hydrogène à la place de l'hélium, un gaz inerte et non inflammable, essentiellement issu de réserves américaines.

Le drame survient sous les yeux de la presse du monde entier, les vols transatlantiques étant alors des événements, couverts par de nombreux journalistes. (...)

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