Toutankhamon : comment Howard Carter a réveillé la momie

Quelle émotion, ce 24 octobre 1925, dans la vallée des rois ! Harry Burton, le photographe d’Howard Carter, immortalise la scène. Dans la chambre funéraire de Toutankhamon, l’archéologue britannique est penché sur le cercueil du pharaon. Carter sait qu’il pose pour la postérité. Le sarcophage – 110 kilos d’or massif ! – recèle le Saint-Graal de tout égyptologue : une momie intacte.

Le 4 novembre 1922, Hussein, un porteur d’eau qui accompagne la mission archéologique, découvre trois pierres plates en fichant ses jarres pointues dans le sol poudreux. Une piste ! Rapidement, douze marches sont dégagées jusqu’à une porte marquée de sceaux royaux… Carter avertit par télégramme Lord Carnarvon, son mécène resté en Angleterre : « Avons fait une découverte extraordinaire dans la Vallée : une tombe somptueuse […] ; l’avons refermée jusqu’à votre arrivée. Félicitations. H. C. » Sur la photo ci-dessus, prise en octobre 1925, le Britannique est moins exalté que le jour de la découverte. C’est qu’il lui aura fallu près de trois ans pour accéder au sarcophage en or. Celui-ci était protégé par quatre chapelles en bois se recouvrant l’une l’autre et qui occupaient presque tout l’espace de la chambre funéraire. Puis encore un sarcophage en quartzite rouge et deux cercueils en bois doré.

Mais ce jour d’octobre 1925, ça y est. Enfin ! Carter est à la dernière étape de cet interminable jeu de poupées russes. Il suspend son geste. La moindre maladresse abîmerait définitivement ce joyau archéologique (...)

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