Earth Day : combien y a-t-il de lunes autour de la Terre ?

Les "minimoons" ou "mini-lunes" en français, sont des satellites naturels de notre planète qui sont cependant bien plus petits que le plus connu de tous, la seule et unique Lune. Cette dernière est à nos côtés depuis 4,5 milliards d'années. Elle se serait formée peu après la création de la Terre - qui au début, avait zéro lune - à partir de débris d'une explosion. Ainsi, c'est le choc entre une immense roche céleste appelée Théia, et notre planète, qui aurait conduit à la création de celle qui est depuis devenue un satellite permanent de la Terre, influençant les marées océaniques et atmosphériques.

Les mini-lunes, elles ne sont pas nos compagnons perpétuels. Elles se perdent parmi les milliers d'astéroïdes qui pullulent dans l'orbite terrestre. Il s'agit de corps cosmiques dont l'orbite est en partie gouvernée par la Terre, et en partie par d'autres corps du système solaire, comme le Soleil. En avril dernier, nous vous avions parlé de la découverte d'une "quasi-lune" de la Terre, 2023 FW13, dont l'orbite autour du Soleil a été perturbée par la gravité de la Terre.

Contrairement à la "vraie" Lune, on pourrait se dire qu'il s'agit d'objets spatiaux anecdotiques et sans réelle importance. Mais ce n'est pas ce que pensent les astronomes. Des théoriciens estiment en effet qu'elles pourraient renfermer la clé de compréhension des origines du système solaire.

Car la question centrale pour les scientifiques est bien sûr celle du Big Bang ; comment notre système solaire, celui au cœur (...)

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