Yahoo Actualités La taille du cerveau des primates ne serait pas liée à leur efficacité dans la recherche de fruits
Comment les primates ont-ils acquis un grand cerveau ? Une nouvelle étude remet en question l'hypothèse selon laquelle la taille de leur encéphale serait principalement due à une efficacité accrue dans la recherche de fruits.
Le cerveau est un organe qui nécessite beaucoup d’énergie pour fonctionner. Les singes, réputés pour leur intelligence et la taille de leur cerveau, ont besoin de se nourrir d'aliments à haute teneur énergétique et faciles à digérer, tels que des fruits. Ces derniers sont en effet une ressource précieuse mais leur récolte est variable. Cette condition impose des exigences cognitives aux singes qui doivent trouver les arbres fruitiers et se souvenir de leur date de maturation.
Une étude, datée d’il y a moins d’une dizaine d’années, émettait l’hypothèse que l'évolution du cerveau des primates a été principalement motivée par la sélection d'une efficacité accrue de la recherche de fruits.
La théorie avancée suggère que les animaux possédant un plus gros cerveau sont capables de trouver des fruits de manière plus efficace, et que la consommation de ces fruits stimule la croissance du cerveau, engageant l’individu dans un cercle vertueux. Cette hypothèse contredisait une précédente théorie associant l'augmentation de la taille du cerveau des primates à une grande socialité.
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Mais les chercheurs d’une nouvelle étude, publiée le 29 mai 2024 dans la revue Proceedings of the Royal Society B, ont mis cette théorie à l'épreuve. "L'hypothèse d'un régime à base de fruits n'avait jamais été étayée expérimentalement", explique dans un communiqué de presse l’auteur principal de l'étude, Ben Hirsch, associé de recherche au à l'Institut Smithsonian de recherche tropicale.
Le premier test de cette hypothèse sur le terrain
Pour tester cette hypothèse, l’équipe de chercheurs a mené une étude en cartographiant à l’aide de drones les arbres fruitiers Dipteryx d’une forêt tropicale du Panama. Ils ont ensuite suivi 42 individus de quatre espèces de mammifères frugivores vivant dans la même région. Deux espèces de primates, les capucins à face blanche et les singes-araignées, et deux espèces de procyonidés, les kinkajo[...]
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