Yahoo Actualités Le télescope spatial Hubble déraille
À 34 ans, on est normalement dans la force de l’âge. Pour un satellite ou un observatoire spatial, en revanche, on fait figure d’ancêtre. Pour autant, ce n’est pas nécessairement le temps de la retraite. La preuve avec Hubble, qui est encore en fonctionnement plus de trois décennies après son lancement. Cela étant, son grand âge lui joue de plus en plus des tours.
On vient de le voir récemment avec une défaillance rencontrée sur l’un des trois gyroscopes encore en état de marche. Des données télémétriques « erronées » ont été constatées, déclenchant la bascule automatique de l’engin dans le mode de fonctionnement sans échec. Le problème, décelé le 24 mai, était toujours en cours le 4 juin.
Hubble peut continuer à fonctionner
Une perte de ce gyroscope ne serait pas dramatique pour Hubble. Dans le pire des scénarios, un seul pourrait suffire pour le télescope spatial. D’où le commentaire optimiste de l’agence spatiale américaine (Nasa), qui estime que le vénérable observatoire sera toujours actif au cours de la décennie en cours, et peut-être même la suivante.
Un gyroscope est un appareil indispensable pour un engin comme Hubble : il permet de déterminer dans quelle direction le télescope est orienté. Il peut aussi aider à calculer à quelle vitesse il effectue une rotation. Lors de la toute dernière mission de maintenance sur Hubble, six gyroscopes avaient été installés pour prolonger sa durée de vie.
Crédits photos de l'image de une : Source : Nasa
