Le dernier cargo européen s'est arrimé à la Station spatiale internationale

L'ATV Georges-Lemaître s'est connecté à l'ISS. L'arrivée du vaisseau-cargo, le dernier de ce type, était pour l'occasion filmée avec de nombreuses caméras et diffusée en direct.

Le cargo spatial européen Georges-Lemaître (véhicule automatique de transfert européen, ATV) a entamé à 14h45 son approche finale de la Station spatiale internationale (ISS), sous l’œil d’une batterie de caméras, avant de s'y arrimer, de façon entièrement automatisée mais sous la supervision du centre de contrôle du Cnes, à Toulouse, qui retransmettait la séquence en direct sur son site internet.

L’ATV Georges-Lemaître, du nom d’un physicien belge à l’origine de la théorie du big-bang, est le cinquième et dernier d’une série de véhicules automatisés ayant permis de ravitailler l’ISS, de relever son orbite durant la période où ils y étaient arrimés, et d’en évacuer les déchets lors du largage, avant de se désintégrer lors de leur retour dans l’atmosphère.

L’ATV livre 6,6 tonnes de fret (un record) destinés aux six occupants de l’ISS: près de 850 litres d’eau potable, trois tonnes de carburant, et plus de 2,6 tonnes de denrées alimentaires, vêtements et équipements pour la recherche. La fin de sa mission est programmée pour le début de l’année 2015. Pour la première fois, une caméra embarquée transmettra alors les dernières images avant que vaisseau ne se consume.

Avec la fin des ATV, l’ISS sera désormais exclusivement ravitaillée en matériel par des compagnies privées: SpaceX avec la capsule Dragon et Orbital Sciences avec le module Cygnus.

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