Yahoo Actualités Starliner : les problèmes de Boeing ne s’arrêtent pas aux avions 737 Max
ESPACE - La malédiction de Boeing va-t-elle enfin se terminer ? Après le capot perdu lors du décollage d’un 737-800 et la porte d’un 737 Max qui s’est décrochée en plein vol à cause de boulons manquants, les incidents se sont multipliés dernièrement pour le constructeur américain. Son prochain défi n’a cependant rien à voir avec un vol en avion, puisque c’est l’espace que vise Boeing avec sa capsule Starliner.
Comme vous pouvez le voir dans la vidéo en tête de l’article, celle-ci doit décoller dans la nuit de lundi 6 à mardi 7 mai avec deux astronautes à bord pour un premier vol test habité. Un projet qui a néanmoins quatre ans de retard par rapport à SpaceX, et qui a tout d’un essai de la dernière chance.
Décollage réussi pour Starliner, la capsule de Boeing
L’aventure Starliner commence il y a déjà dix ans. Trois ans plus tôt, la Nasa envoyait pour la dernière fois une navette spatiale américaine dans l’espace, mettant fin au programme. Une décision prise à la suite de l’explosion de la navette Columbia et la mort des 7 membres de l’équipage en 2003.
La Nasa a donc besoin d’un nouveau fournisseur pour envoyer ses astronautes vers la Station spatiale internationale (ISS). Deux entreprises sont alors sélectionnées pour ce contrat : SpaceX et Boeing. Afin de les aider à développer leur vaisseau respectif, l’agence spatiale américaine alloue 4,2 milliards de dollars à chacune d’entre elles, avec pour objectif d’avoir les appareils d’ici 2017.
La victoire de SpaceX
Mais les problèmes s’accumulent pour les deux entreprises et les objectifs sont revus à la baisse. En 2020, l’entreprise d’Elon Musk réussit son premier vol habité vers l’ISS. C’est un coup dur pour Boeing, sur qui la Nasa avait particulièrement misé. D’autant plus que le constructeur américain avait dû avorter son premier vol test inhabité quelques mois plus tôt, car sa capsule n’avait pas pu être placée sur la bonne orbite à cause d’une défaillance d’un ordinateur à bord. Elle avait donc dû revenir sur Terre au bout de deux jours sans même avoir atteint l’ISS.
Tandis que SpaceX se voit obtenir sa certification de la Nasa pour les vols habités, et les missions à bord de son vaisseau Crew Dragon se multiplier, Boeing reste à la traîne. Il faudra attendre 2022 pour qu’enfin, sa capsule Starliner réussisse à atteindre l’ISS sans passager à bord.
Mais voilà : plusieurs problèmes sont détectés durant la mission. Une fois revenue sur Terre, la capsule retourne donc à l’usine. La prochaine étape est un vol avec des astronautes à bord, Boeing n’a donc pas droit à l’erreur. Ce test devait être effectué à l’origine en juillet 2023. Mais alors que le délai se rapproche, Boeing finit par décaler son lancement à une date indéterminée.
Deux problèmes persistent encore à cette date : le premier concernant les parachutes utilisés pour freiner la capsule lors de son retour sur Terre. La Nasa exige qu’en cas de problème deux parachutes sur les trois prévus, puissent supporter le poids de la capsule afin de ramener l’équipage sur Terre en toute sécurité, ce qui n’est malheureusement pas le cas pour Starliner. Le second concerne le ruban adhésif qui doit envelopper des câbles électriques à l’intérieur de la capsule et qui se trouvent être inflammables.
Ces problèmes sont désormais résolus et les astronautes sont prêts à rejoindre l’ISS. Avec les incidents qui se sont accumulés sur ses avions, Boeing a donc besoin d’une bonne nouvelle. Si cette mission se déroule bien, elle pourrait en tout cas en partie redorer l’image, particulièrement écornée, de l’entreprise.
À voir également sur Le HuffPost :
Le cosmonaute russe Oleg Kononenko devient l’homme ayant passé le plus de temps dans l’espace
