Yahoo Actualités Le squelette de lézard le plus complet datant du Jurassique livre ses secrets
Le squelette le plus complet de lézard datant du Jurassique a été découvert en Ecosse. Son analyse fournit de précieuses informations sur l'évolution des squamates.
L'île de Skye, au nord-ouest de l'Ecosse, est connue pour ses magnifiques paysages sauvages, ses châteaux médiévaux et ses villages pittoresques de pêcheurs. C'est aussi un paradis pour les paléontologues et les chasseurs de fossiles : des squelettes de dinosaures, leurs empreintes et de nombreux restes de mammifères et d'amphibiens y sont régulièrement découverts. La plupart correspondent à des spécimens de grande taille comme ces lointains cousins du T.rex récemment mis au jour. Cette fois, il s'agit d'un tout petit animal qui est décrit dans la revue Nature : un lézard mesurant environ 6 cm de long, daté, comme tous les autres fossiles de Skye, du Jurassique moyen (-175,6 à -161,2 millions d'années).
Un fossile presque complet
Ce nouveau fossile exceptionnel, découvert en 2016 par une équipe dirigée par l'Université d'Oxford, comprend un squelette presque complet retrouvé dans une posture réaliste, il ne lui manque que le museau et la queue. Cela en fait le lézard fossile le plus complet pour cette période dans le monde. Baptisé Bellairsia gracilis, le fossile entouré de sa gangue de pierre est passé sous le puissant rayonnement synchrotron du scanner de l'Université d'Oxford qui a révélé les restes encore cachés avec des détails anatomiques de quelques dizaines de micromètres. Certaines parties du squelette (le crâne, les membres postérieurs et le bassin) ont ensuite été imagées avec encore plus de précision, au Synchrotron européen de Grenoble, ce qui a permis d'obtenir une résolution de 4 μm (micromètres).
Image numérique de Bellairsia gracilis. Crédits : Matthew Humpage/Northern Rogue.
De quoi révéler les détails des plus petits os et comprendre l'importance de Bellairsia gracilis dans l'étude de l'évolution des squamates. Ce groupe, qui abrite les lézards et les serpents et comprend environ 10.000 espèces actuellement, a pour origine un ancêtre commun qui a vécu il y a environ 240 millions d'années. Mais la compréhension de l'origine et de l'évolution d[...]
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