Yahoo Actualités UFC: le rematch Ankalaev-Walker acté en main-event du premier évènement de 2024
"Ces choses-là peuvent arriver mais on va arranger tout ça". Voilà comment Dana White avait tenté d'éteindre le feu en conférence de presse de l'UFC 294 à Abu Dhabi, à la suite du no-contest décidé au bout d'une fin de combat chaotique entre Magomed Ankalaev et Johnny Walker, arrêté de manière étrange par le médecin après un coup de genou illégal du Russe.
Une décision prise à la hâte par le corps médical qui avait créé une énorme confusion au milieu de l'octogone puisque les deux hommes, frustrés, avaient souhaité en découdre malgré l'arrêt officiel du combat. De quoi pousser la sécurité et même Dana White à intervenir pour éviter que ça ne dégénère davantage.
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Alors, chose promise chose faite, l'UFC a décidé d'accorder aux deux hommes un rematch en 5 rounds, pour le 13 janvier 2024, en main-event du premier évènement de l'année.
Le vainqueur en contender pour un "title shot" face à Pereira ?
Si l'UFC n'a pas encore officialisé ce combat, qui devrait avoir lieu à l'UFC Apex de Las Vegas, c'est John Kavanagh, coach du SBGym et entraîneur du Brésilien lui même, qui a dévoilé l'information (confirmée par le média américain MMA Junkie) dans l'émission The MMA Hour, ce lundi soir.
"Le 13 janvier, à Vegas nous ferons le rematch. L'UFC voulait l'organiser pour fin décembre, en Chine, mais nous devions prendre un peu de temps pour qu'il se remette du coup reçu en plein tête", a livré le coach irlandais au micro d'Ariel Helwani.
Un timing qu'il juge intéressant pour son combattant qui profite d'une phase de repos complète avant de revenir dans un cycle de performance. "Si nous obtenons la victoire on pourrait alors peut-être se présenter (de manière crédible) pour un title shot", a indiqué le coach du mythique club de Dublin.
Johnny Walker (21-7-0, 1NC), sur une série de trois victoires consécutives avant ce no-contest, pointe à la 7e position du classement des lourds-légers et pourrait revendiquer le droit à un combat pour le titre contre le nouveau champion de la division, Alex Pereira, en cas de victoire contre le Russe. Même chose du côté d'Ankalaev (18-1-1, 1NC), numéro 2 des contenders juste derrière l'ancien champion Jamahal Hill, snobé par Poatan lors de l'UFC 295, et dont la blessure au tendon d'Achille complique un retour de sitôt dans la cage.
Une chance pour le titre n'est pas loin non plus pour Jan Blachowicz (4e) et Aleksandar Rakic (5e) qui se rencontreront lors d'un combat revanche le 20 janvier à l'UFC 297, après une dernière opposition terminée au 3e round sur une vilaine rupture des ligaments croisées pour le Serbe, l'année dernière.
