Yahoo Actualités Premier League: Mahrez explique avoir eu "un goût d’inachevé" avec City malgré le triplé
De son propre aveu, "ça s’est joué à pas grand-chose". Riyad Mahrez (32 ans) a longtemps hésité avant d’exporter son talent de l’autre côté du monde, en Arabie Saoudite. "Il me restait deux ans de contrat avec Manchester City, j’aurais pu rester", avoue-t-il à L'Équipe. C’était d’ailleurs à l’en croire, le souhait de ses dirigeants et de son entraîneur, Pep Guardiola. Mais l’international algérien a succombé comme d’autres aux sirènes de la très lucrative Saudi Pro League, pour "définitivement mettre les miens à l’abri".
S’il est parti sans le moindre regret après avoir "tout gagné" pendant cinq ans, l’international algérien Riyad Mahrez, remplaçant de luxe à la fin de cette aventure avec les Citizens, reconnaît cependant qu’il lui reste dans la bouche comme un goût d’inachevé: "En Ligue des champions, je n’ai pas joué la demi-finale ni la finale… Alors que les saisons précédentes, j’ai toujours été titulaire en C1 en étant toujours impactant pour mon équipe. Cette dernière année, je ne pourrais pas dire que cela s’est mal passé, mais j’ai un peu ce sentiment d’inachevé."
Pas toujours titulaire sous les ordres de Pep Guardiola, Riyad Mahrez a quitté l’Angleterre sur un historique triplé Championnat-Coupe d’Angleterre-Ligue des champions, s’engageant avec Al-Ahli jusqu’en 2027. Manchester City a récupéré l’équivalent de 35 millions d’euros pour ce transfert. Mahrez a ainsi imité d’autres anciens pensionnaires de Premier League, comme le gardien nigérian Edouard Mendy (ex-Chelsea) ou l’attaquant brésilien Roberto Firmino (ex-Liverpool).
Séduit comme eux par la perspective de voir son salaire exploser, il a ajouté son nom à la liste des nombreuses vedettes (Benzema, Cristiano Ronaldo, Kanté...) ayant rejoint le championnat saoudien dans le cadre d’une offensive d’envergure de la monarchie saoudienne sur le marché des transferts.
Révélé à Leicester, qu’il a aidé à remporter un titre inattendu en 2016, Riyad Mahrez a inscrit 78 buts et donné 59 passes décisives en 236 matches disputés sous le maillot de Manchester City. Il a remporté le championnat d’Angleterre à trois reprises avec les Skyblues, jouant un rôle essentiel dans d’autres campagnes victorieuses, en Coupe d’Angleterre (2019) et en Coupe de la Ligue (2019, 2020, 2021).
