Yahoo Actualités Ligue Europa: Toulouse défiera Benfica lors des barrages, "l'un des plus gros morceaux" pour Comolli
Toulouse poursuivra sa route en Ligue Europa face au Benfica Lisbonne. Ce lundi, l'UEFA a procédé au tirage au sort des barrages de la C3, où le Téfécé a hérité d'un adversaire difficile et habitué aux joutes européennes. Angel Di Maria (35 ans) aura l'occasion de revenir en France, lui qui effectue probablement sa dernière saison en Europe.
Deuxième de sa poule de Ligue Europa derrière Liverpool, Toulouse était promis à un adversaire issu de la Ligue des champions et ayant terminé à la troisième place de sa poule. Ce sera donc le Benfica Lisbonne, qui a pris le dessus sur le RB Salzbourg (3-1) lors de la dernière journée de C1 pour se qualifier.
Par ailleurs, lors du tirage au sort, réalisé par l'ancien défenseur français Julien Escudé, le Téfécé a donc évité l'AC Milan. Les deux clubs sont dirigés par la société américaine RedBird mais l'UEFA avait prévenu que l'affrontement était malgré tout possible. En revanche, le Stade rennais défiera le club lombard.
Toulouse recevra le barrage retour
La saison dernière, le Benfica Lisbonne s'était hissé jusqu'aux quarts de finale de Ligue des champions. Le club lisboète s'était incliné en finale de Ligue Europa en 2013 et 2014, là où Toulouse retrouve l'Europe pour la première fois depuis la saison 2009-2010. "C'est une équipe légendaire du football européen. C'est la première fois qu'on se qualifie pour la phase éliminatoire, on savait qu'on allait tomber contre un gros morceau, a noté Damien Comolli, président du TFC, au micro de RMC Sport. C'est l'un des plus gros. Je trouve ça passionnant."
"Après ce qu'on a fait sur la phase de poules où on a battu Liverpool, on sait qu'on est capable de plein de bonnes choses", a ajouté Comolli. "On ira avec de l'ambition, de l'optimisme mais aussi du réalisme. La leçon qu'on tire, c'est qu'on a appris un peu plus à chaque match. On a appris de la défaite à Anfield, ce qui nous a sûrement permis de gagner ensuite chez nous contre Liverpool. On a l'équipe la plus jeune de cette Ligue Europa. C'est un apprentissage accéléré."
"Un challenge exceptionnel", estime Damien Comolli
Revenu au Benfica Lisbonne cette saison, Angel Di Maria avait contribué à éliminer le FC Nantes la saison dernière en Ligue Europa, évoluant alors avec la Juventus Turin. Le champion du monde argentin est toujours performant cette saison, décisif notamment lors du succès déterminant face à Salzbourg. Passé au PSG entre 2015 et 2022, le joueur de 35 ans est déjà attendu à Rosario Central, son club formateur, l'année prochaine. Il pourrait donc disputer son dernier match en France à Toulouse le 22 février, là où l'aller aura lieu le 15 février.
"Les joueurs et le staff ne feront pas de complexe. On est respectueux de Benfica et de son passé, de son entraîneur que je suis depuis longtemps ou de joueurs comme Di Maria. Ce sera un challenge exceptionnel", a conclu Comolli. "Au Stadium, ça sera absolument incandescent comme ambiance."
Le tirage complet des barrages:
Feyenoord Rotterdam - AS Rome
AC Milan - Stade rennais
RC Lens - Fribourg
Young Boys - Sporting CP
Benfica - Toulouse
Braga - Qarabag
Galatasaray - Sparta Prague
Shakhtar Donetsk - OM
