Euro-2024/Pays-Bas: Depay à la recherche du temps perdu

Buteur jeudi face au Canada pour son retour en sélection des Pays-Bas après un an d'absence et de multiples blessures, Memphis Depay se sent "prêt et en forme" à l'approche de l'Euro-2024 que les Oranje "doivent aborder avec un moral de vainqueur".

L'attaquant de l'Atlético Madrid, qu'il quittera cet été pour une destination encore inconnue, n'a pas manqué son retour, avec l'art de soigner le spectacle. Au Kuip de Rotterdam, il est apparu sur le terrain avec un large bandeau blanc autour de la tête, façon joueur de tennis.

Et pour célébrer son but (50e minute), il a exécuté quelques pas de danse avec Jeremie Frimpong qui lui avait servi la passe décisive.

"C'était une danse ghanéenne. Tout comme moi, Jeremie est un +Ghana-boy+. Nous représentons les Pays-Bas, mais le Ghana est toujours dans notre sang. J'espère que nous verrons souvent cette danse en Allemagne", a-t-il expliqué.

Cette danse était aussi synonyme de délivrance pour un joueur qui n'avait plus marqué en équipe nationale depuis un match face à Gibraltar en mars 2023.

-- A cinq buts de Van Persie --

Ce but qui a donc mis fin à quinze mois de disette, le rapproche aussi du statut de meilleur buteur de l'histoire de la sélection Oranje. Avec 45 buts à son actif, il n'est plus qu'à cinq longueurs du record détenu par Robin van Persie.

Son entente technique évidente avec Frimpong est aussi la promesse de voir éclore un nouveau duo efficace avec le milieu de terrain du Bayer Leverkusen. Les deux joueurs qui n'avaient encore jamais été alignés de concert semble déjà "se trouver les yeux fermés", se réjouit le sélectioneur Ronald Koeman.

Depay sait toutefois qu'il doit se montrer prudent. Ces derniers mois, à chaque fois qu'il semblait revenir en condition, il était rapidement rattrapé par une blessure.

"J'espère que tout cela est derrière moi. Je me sens bien. J'ai joué une heure face au Canada et je jouerai encore lundi contre l'Islande. Ce sont des minutes dont j'ai besoin pour retrouver le rythme", a déclaré le joueur de 30 ans après la rencontre.

"Je vois lors des entraînements que j'évolue bien. Ces huit derniers jours, nous avons eu de très bonnes séances. Je suis heureux que cela se soit traduit sur le terrain. Il y a encore des progrès à faire, mais les choses évoluent bien", a ajouté le joueur passé par le PSV, Manchester United, l'Olympique Lyonnais et le Barça.

Un avis partagé par Ronald Koeman qui juge que son meilleur buteur lui "fait une meilleure impression qu'il y a trois mois et peut entrevoir l'Euro avec optimisme".

- Retour au PSV ou en Ligue 1 ? -

Le sélectionneur a toutefois rappelé son joueur à l'ordre concernant le repli défensif. "Les attaquants doivent être nos premiers défenseurs et je trouve qu'ils mettent trop de temps à se remettre en place", a-t-il expliqué.

Une critique qu'accepte Depay: "La défense commence par nous. Je pense que nous nous sommes bien débrouillés contre le Canada dans les moments où nous avons perdu le ballon. Nous avons essayé de mettre la pression tout de suite et nous avons récupéré le ballon plusieurs fois dans la moitié de terrain de l'adversaire. Mais, c'est vrai, nous devons encore nous améliorer sur ce point".

Après dix-huit mois compliqués dans la capitale espagnole, Depay sait aussi qu'il devra réussir un bon Euro pour rassurer les candidats acquéreurs quant à sa solidité physique.

Selon la presse néerlandaise, des approches auraient déjà eu lieu, venant d'Angleterre et de France. Et d'après la magazine Voetbal International, le PSV Eindhoven verrait d'un bon oeil le retour de son enfant terrible.

Quoiqu'il en soit, Depay se dit d'abord "concentré à 100% sur l'Euro" avec la perspective des matches face à la Pologne (16 juin), la France (21 juin) et l'Autriche (25 juin). "Mon cas personnel, se réglera sans doute après le tournoi".

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