Yahoo Actualités "C'est un peu le Mozart des fléchettes", le numéro un français décrypte le phénomène Luke Littler
Thibault Tricole, vous commenterez ce mercredi la finale des Mondiaux de fléchettes pour la télévision belge. Que vous inspire le parcours incroyable de Luke Littler, qui tentera de l’emporter à seulement 16 ans? Est-ce une bonne chose pour le monde des fléchettes?
16 ans… Oui c’est un peu précoce pour être aussi bon mais en tout cas il prouve que c’est possible. Pour moi, c’est un peu le Mozart des fléchettes. On n’a jamais vu ça dans l’histoire. Son objectif était de gagner un premier match et là, il est en finale. C’est assez déconcertant de le voir jouer car il joue super bien. Il gère aussi super bien la pression médiatique, celle du public et celle de l’enjeu sportif et financier autour de ça.
C’est le phénomène de ces Championnats du monde. Et c’est bien car cela fait parler de l’événement au-delà des frontières de l’Angleterre. Cela montre que, finalement, les fléchettes sont accessibles à tous et qu’il n’y a pas de barrière quant à l’âge ou le sexe, puisqu’on avait aussi vu Fallon Sherrock gagner un match il y a deux ans.
Vous êtes devenu le premier Français à gagner un match aux Mondiaux de fléchettes sur cette édition. Est-ce qu’un parcours comme celui de Luke Littler peut aussi vous servir de source d’inspiration? Pour vous ou pour tous les joueurs qui n’oseraient pas se lancer ou qui rêvent d’un exploit?
Oui, mais après je pense que cela ne réarrivera pas de sitôt qu’un enfant performe comme ça. Il fait preuve de beaucoup de maturité aussi dans ses interviews et dans sa prestance sur scène. C’est sûr que moi, j’ai 34 ans et quand je vois ça je me dis que ce n’est pas gagné si des gamins de cet âge-là arrivent sur le circuit et raflent tout. Après c’est bien parce que ça renouvelle les effectifs.
Peut-être que cela va remettre en question les plus grands de la discipline qui ont pourtant 20 ou 30 ans d’expérience. On sent que la relève est là. C’est exceptionnel de voir ça, il est en train d’écrire l’histoire des fléchettes et même du sport en général. Ce n’est pas tous les jours que l’on a ce genre de situations.
"Du 50-50" en finale face au numéro un mondial
Pouvez-vous nous expliquer l’engouement, notamment en Angleterre, autour du prodige Luke Littler et de ces Mondiaux de fléchettes. Est-ce que vous comprenez la folie qui s’est emparée du pays autour de lui?
La PDC (l’organisateur des mondiaux) communique très bien autour de ça et ils ont raison car cela fait parler des fléchettes. Les "darts" en Angleterre, c’est une religion donc on va en parler dans tous les cas. Et dès qu’il y a des belles histoires comme celle-là à raconter, les médias s’empressent de communiquer autour.
Après pour les connaisseurs des fléchettes comme moi, on savait. Cela fait déjà deux ou trois ans que Luke Littler explose tout chez les juniors. Il est vraiment sorti du lot. Mais effectivement, personne n’imaginait qu’il était capable de jouer aussi bien avec cette pression et de jouer aussi bien sur des matchs à long format.
Jusqu’à maintenant, il avait plutôt gagné des matchs sur des formats courts en cinq ou six manches. Là il arrive à battre des légendes de notre sport comme Raymond van Barneveld sur des formats longs avec quatre sets gagnants et où c’est très long. Il est constant dans l’effort et il ne lâche pas. Évidemment, il perd des manches, heureusement, mais sur la durée il est très régulier. C’est ça aussi qui est déconcertant avec lui.
Et puis les Anglais s’identifient à lui. Les Anglais vont toujours soutenir l’outsider de l’événement ou du match. Là en plus, c’est un Anglais. Même si en demi-finales, il n’y avait que des Anglais et pourtant tout le monde était pour lui.
En finale, Luke Littler va affronter Luke Humphries qui est devenu numéro un mondial à l’occasion des Mondiaux. Qui est le favori de cette finale? Cet ado de 16 ans possède-t-il de vraies chances de l’emporter?
Sur ce que j’ai vu jusqu’à maintenant, pour moi c’est du 50-50. C’est ça qui est fou. Luke Littler a aussi prouvé qu’il n’était pas en finale par hasard. Il l'a prouvé même à plusieurs reprises en battant notamment Rob Cross qui est très expérimenté et avait été sacré en 2018. Sur tous ses matchs, il a prouvé qu’il n’avait peur de rien. Effectivement la finale c’est sans doute, comme on le dit souvent, le match le plus dur à gagner car il y a cet enjeu du titre de champion du monde.
On pourrait croire que Humphries gère mieux que lui cette pression mais il n’a jamais été en finale. Certes, Humphries a déjà remporté trois gros tournois majeurs cette année pour devenir numéro un mondial. Mais pour moi c’est du 50-50.
Luke Humphries va faire jouer son expérience mais les autres joueurs l’ont aussi fait avant contre Luke Littler, et ça n'a pas marché. Pour moi il n’y a pas de favori. Luke Humphries le sait et va jouer sérieusement. Évidemment qu'il va le prendre au sérieux.
Le fait de voir débarquer un ovni en finale face à lui, est-ce que cela peut faire perdre ses moyens à Luke Humphries?
Je pense qu’il aurait préféré jouer Rob Cross en finale, effectivement. Là, Luke Littler n’a pas grand-chose à perdre. Il a 16 ans et s’il joue comme ça, il en jouera d’autres des finales. Je ne suis pas dans sa tête mais Littler semble avoir la tête sur les épaules et réussit à relativiser assez facilement l’événement. S’il joue comme pendant sa demi-finale, Luke Humphries va pouvoir se poser des questions. Comme c’est un sport essentiellement mental, il va falloir que Humphries soit fort dans la tête afin d’éteindre la flamme de Littler.
C’est aussi ça qui est sympa, il y a du suspense à fond. Pour moi cela va être serré et je ne pense pas que Humphries va gagner six à zéro face à Littler. Ce sera serré mais il y aura des tournants de match. En demi-finale, on a vu Littler faire de gros finishs à des moments-clés où Rob Cross était bien placé. Le voir sortir de gros finishs, cela m’impressionne et cela impressionne tout le monde. Suspense garanti en tout cas.
"Il joue aux fléchettes comme s’il jouait dans son garage"
Vous parliez de sa maturité, quelles sont les forces de Luke Littler? D’abord une expérience dans la gestuelle ou est-ce que son mental fait la différence selon vous?
Ce gamin est né avec des fléchettes. Quand on lit un peu ses interviews, il a toujours joué aux fléchettes depuis tout jeune. Même à trois ans il avait déjà une cible accrochée à sa hauteur. A six ans, il faisait son premier 180 (180 points en trois fléchettes, ndlr), à 13 ans c’était son premier neuf flèches (boucler une manche avec le nombre minimal de lancers) donc un super set.
Il baigne dedans et a gravi tous les échelons chez les jeunes assez facilement. Déjà à 12 ou 13 ans, il battait des grands noms dans des tournois d’exhibition. Il a quand même un petit peu d’expérience, il fait preuve de maturité. Mentalement, il était un peu plus démonstratif pendant son premier match et là on a vu qu’il était un peu plus concentré sur la cible. Parfois il aime aussi bien jouer avec le public et c’est aussi déconcertant. Il a l’insouciance de la jeunesse, on le voit très à l’aise. Pour moi, il joue à un jeu.
Il est encore dans le plaisir plus que dans la compétition professionnelle?
Oui, exactement. Il ne pense pas à toutes les conséquences qui tournent autour de ça. Il joue aux fléchettes un peu comme s’il jouait dans son garage. C’est fou, c’est fou. Il réalisera plus tard ce qu’il est en train de faire. En tout cas, mentalement il a prouvé qu’il était très fort. Il ne lâche pas, même quand il est dominé sur une manche ou deux, il revient avec un gros coup pour retourner la situation. C’est intéressant.
Pensez-vous que Luke Littler retombera dans l'oubli après ces Mondiaux ou est-ce qu'il a le potentiel pour devenir une légende des fléchettes et dominer pendant plusieurs années?
Déjà, là, il marque l’histoire. Après il faut savoir que dans les fléchettes il n’y a pas que les Championnats du monde mais pratiquement une dizaine de tournois majeurs télévisés avec autant de ferveur. Pas autant au niveau médiatique, les Mondiaux à l’étranger c’est très suivi, mais des gros tournois qui accueillent aussi beaucoup de public et ont des prize-money importants. Il ne sera pas oublié.
Si je ne dis pas de bêtise, rien qu’avec sa demi-finale il va être 31e mondial. Il a gravi un nombre important de places (il était 164e mondial avant la compétition). Non il ne sera pas dans l’oubli! A moins qu’il se casse le bras demain, je ne vois pas comment… Je ne le vois pas…
Après on ne sait jamais car psychologiquement, va-t-il réussir à gérer tout ça? Est-ce qu’il aura un contrecoup? Pour moi il va rester sur cette tendance. Bien sûr qu’il va perdre des matchs, il ne va pas pouvoir tout rafler parce que les autres joueurs vont aussi le prendre différemment. On parlera de lui de plus en plus donc il devra le gérer.
Mais en tout cas, il est bien parti pour rester dans le top mondial. Peut-être qu’après il rentrera dans le rang, je ne sais pas. Mais vu ce qu’il a montré, oui il va en gagner des tournois majeurs. Et peut-être encore d’autres Championnats du monde. C’est difficile à dire à 16 ans alors qu’on peut jouer aux fléchettes jusqu’à 50 ans ou 60 ans. Il a fait parler de lui et des fléchettes. Financièrement, cela ne va pas être un problème pour lui maintenant. Les sponsors vont sûrement affluer car en Angleterre, ils ne regardent pas forcément l’image mais surtout la performance sportive. Luke Littler est bien parti pour se stabiliser à haut niveau.
