Un somnifère pour limiter le risque de survenue de la maladie d'Alzheimer ?

Un somnifère en vente aux États-Unis pourrait-il apporter une aide contre la maladie d'Alzheimer ? Environ 900 000 personnes souffrent de la maladie d'Alzheimer. Des chercheurs américains de l'Université Washington à Saint-Louis ont mené une expérience pendant deux jours auprès de 38 personnes afin d'évaluer les effets du suvorexant sur certaines manifestations de la maladie d'Alzheimer. Ce médicament a été approuvé par la Food and Drug Administration (FDA) pour lutter contre l'insomnie. Une partie du panel a reçu une faible dose de suvorexant, certains ont eu une dose plus élevée et d'autres ont reçu un placebo.

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"Les personnes qui prenaient un somnifère avant de se coucher ont connu une baisse des niveaux de protéines clés de la maladie d'Alzheimer - un bon signe, car des niveaux plus élevés de ces protéines entraînent une aggravation de la maladie", rapporte le communiqué de l'étude. Les conclusions ont été publiées dans Annals of Neurology.

Des dépôts amyloïdes

"Il s'agit d'une petite étude de preuve de concept. Il serait prématuré pour les personnes qui craignent de développer la maladie d'Alzheimer de l'interpréter comme une raison de commencer à prendre du suvorexant tous les soirs", nuance l'auteur principal Brendan Lucey, professeur agrégé de neurologie et directeur du Centre de médecine du sommeil de l'Université de Washington. Avant de compléter : "Nous ne savons pas encore si l'utilisation à long terme est efficace pour conjurer le déclin cognitif, et si c'est le cas, à quelle dose et pour qui".

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Comme le rapporte l'Inserm, cette maladie se manifeste par la présence de dépôts amyloïdes et des dégénérescences neurofibrillaires. "Chacune de ces lésions est associée à une protéine : le peptide ß‑amyloïde pour les dépôts amyloïdes, et la protéine tau phosphorylée pour les dégénérescences neurofibrillaires." Les scientifiques ont mis en évidence que les personnes qui souffraient d'un mauvais sommeil pouvaient également avoir des niveaux plus élevés de la protéine tau dans le cerveau. Mais, à l'inverse, une réduction des niveaux d'amyloïde et de tau réduirait la maladie.

Prendre soin de son sommeil

"Les niveaux d'amyloïde ont chuté de 10 % à 20 % dans le liquide céphalo-rachidien des personnes ayant reçu la dose élevée de suvorexant par rapport aux personnes ayant reçu un placebo, et les niveaux d'une forme clé de tau connue sous le nom de tau hyperphosphorylé ont chuté de 10 % à 15 %, par rapport aux personnes ayant reçu un placebo", rapportent les chercheurs. D'autres études sont nécessaires afin de vérifier l'innocuité du traitement et les effets du médicament.

"J'espère que nous finirons par développer des médicaments qui tirent parti du lien entre le sommeil et la maladie d'Alzheimer pour prévenir le déclin cognitif", complète Brendan Lucey. Avant de conclure : "Nous n'en sommes pas encore là. À ce stade, le meilleur conseil que je puisse vous donner est de passer une bonne nuit de sommeil si vous le pouvez, et si vous ne le pouvez pas, de consulter un spécialiste du sommeil et de faire traiter vos problèmes de sommeil".

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