Yahoo Actualités Le Soleil, un moteur de l'évolution
En passant de la protection offerte par une bonne couche d'eau au contact direct et desséchant du Soleil, les premiers organismes à s'être risqués sur la terre ferme ont dû se desséchant du Soleil, les premiers organismes à s'être risqués sur la terre ferme ont dû se créer d'autres défenses. créer d'autres défenses. Un facteur majeur de transformation anatomique. Un facteur majeur de transformation anatomique.
Cet article est issu du magazine Les Indispensables de Sciences et Avenir n°214 daté juillet/ septembre 2023.
Quand on vit dans l'eau, le Soleil, c'est de la chaleur et de la lumière. Rien que du bon pour croître et prospérer. À l'air libre, c'est une tout autre affaire ! Il brûle la peau et dessèche les organes, ses UV contrarient la reproduction. Les premiers colonisateurs des continents, il y a 500 millions d'années, ont dû s'adapter à ces conditions de vie bien plus sévères. L'évolution des espèces a donc été orientée par le Soleil…
Les végétaux ont joué le rôle de pionniers. Les premières plantes terrestres seraient des hépatiques, apparues il y a 480 millions d'années : ni feuilles, ni tiges, ni racines, mais un simple appareil végétatif sans cellules différenciées - les thalles -, plaqué sur le sol. Par les analyses ADN, on connaît leurs ancêtres aquatiques, les charophytes, de petites algues d'eau douce qui existent encore dans nos mares.
Les paléontologues imaginent donc le scénario suivant : des algues vivent dans des flaques de faible profondeur qui s'assèchent régulièrement ; petit à petit, ces végétaux apprennent à vivre hors de l'eau. L'Ordovicien (-485 à -443 millions d'années) est propice à cette "terrestrialisation". La teneur croissante en oxygène dans l'atmosphère a en effet permis la création d'une couche d'ozone qui protège désormais les organismes vivants du rayonnement UV. "Sans elle, la vie n'est pas possible, car les UV ont un effet mutagène et tératogène (néfaste sur la reproduction, ndlr) sur les tissus vivants", rappelle Bernard Gomez, maître de conférences à l'Université Lyon 1.
La photosynthèse, un héritage des algues
Les plantes terrestres sont également protégées par une cuticule, une couche de surface complexe qui se détend en présence d'eau et se contracte en conditions sèches, donc au Soleil. Leur système de reproduction, lui aussi, a développé ses défenses. Les spores sont entourées d'une couche de sporopollénine, un polymère natu[...]
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