Yahoo Actualités S'ils existaient, comment les dragons de «Game of Thrones» pourraient-ils cracher du feu?
Dans le pays fantastique de Westeros, imaginé par George R.R. Martin et porté à l'écran dans Game of Thrones et House of the Dragon, le spectacle des dragons crachant du feu captive le public grâce à un savant mélange de mythes et de fantastique. Pour moi en tout cas, j'y vois également aussi une curiosité scientifique.
Les images de dragons déchaînant des torrents de flammes dans la nouvelle saison de House of the Dragon m'ont fait réfléchir: si les dragons existaient, quels mécanismes biologiques et quelles réactions chimiques pourraient-ils utiliser dans le monde réel?
Mais d'abord, un rappel de chimie. Pour allumer et entretenir une flamme, nous avons besoin de trois composants: un combustible, un agent oxydant dit aussi comburant –généralement l'oxygène de l'air– et une source de chaleur pour initier et entretenir la combustion.
Gaz, liquide ou huile?
Commençons par le combustible. Le méthane pourrait être un candidat. Les animaux en produisent lors de la digestion. Les images de Westeros montrent que les dragons mangent volontiers des moutons. Cependant, nos dragons alimentés au méthane devraient avoir un régime alimentaire et un système digestif plus proche de celui d'une vache pour produire suffisamment de gaz pour brûler une ville.
Le stockage de quantités suffisantes de méthane pose également un problème. Une bouteille de méthane typique peut être conçue pour une pression de 150 atmosphères, alors que même un intestin gonflé ne peut tolérer qu'un peu plus d'une atmosphère. Il n'existe donc aucune base biologique permettant aux animaux terrestres de stocker des gaz à haute pression.
Une meilleure solution serait alors un liquide. L'éthanol pourrait être une option. Peut-être nos dragons ont-ils une cuve de levure en fermentation dans leurs entrailles, ou un système métabolique similaire à celui du poisson Cyprinodon diabolis, qui vit dans les sources d'eau chaude…
