Sidaction : combien de patients sont aujourd'hui en rémission du VIH ?

"On ne guérit pas du VIH aujourd'hui", rappelle souvent Françoise Barré-Sinoussi, Nobel de médecine, co-découvreuse du virus, et président du Sidaction. Contre le VIH, il existe bien un traitement antirétroviral, qui l'empêche de se développer dans le corps, et soutient le système immunitaire. Mais il n'y a ni vaccin, ni véritable guérison possible, dans le sens où ce traitement doit être pris à vie. Dans certains cas rarissimes et très spécifiques, cependant, des patients ont été officiellement déclarés en rémission du Sida. C'est-à-dire que, alors même qu'ils ont arrêté de prendre leurs médicaments ou de recevoir leurs injections pendant un certain temps, on ne trouve plus de trace du virus dans leur corps.

Ces cas exceptionnels ne représentent qu'une poussière sur les 40 millions de malades du virus dans le monde. On les appelle "le patient de Berlin", "le patient de Londres", "la patiente de New York" ou encore "le patient de Genève". Il ne s'agit pas de porteurs du virus comme les autres, mais de patients qui étaient également atteints d'un cancer du sang, ou leucémie, et qui nécessitaient une intervention urgente pour leur sauver la vie.

L'opération en question a consisté à l'implantation de nouvelles cellules souches dans leur corps. Mais pas n'importe lesquelles : des cellules souches proviennent de donneurs qui portent une mutation génétique rare (CCR5 delta 32), qui empêche le VIH de s'installer dans leur corps. Ces cellules souches peuvent provenir d'un cordon ombilical, (...)

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