Yahoo Actualités Un serpent-robot en quête de vie extraterrestre
Il s’appelle EELS (« anguilles » en anglais), acronyme de Exobiology Extant Life Surveyor, autrement-dit, détecteur de traces de vie exobiologique. Ce serpent robotique, conçu par le Jet Propulsion Laboratory de la NASA est promis à une grande destinée.
Pensé pour arpenter les terrains les plus inhospitaliers, EELS est en réalité une sonde « autopropulsée et autonome » qui, dans un futur plus ou moins proche, devrait être envoyée aux confins du Système solaire à la recherche de traces de vie inaccessibles aux sondes classiques.
Destination Encelade
Dans sa forme actuelle, le robot pèse environ 100 kilos et mesure 4 mètres de long. Il est composé de 10 segments identiques rotatifs. Grâce à sa forme serpentine, EELS est capable de traverser la glace et le sable, d’explorer des cratères et de s’engouffrer dans des tunnels étroits. « Ce robot peut s’adapter à tous les types de terrain », explique Matthew Robinson, le chef de projet EELS. « Il est polyvalent, ‘conscient’ des risques, préparé à l'incertitude et capable de prendre des décisions par lui-même. »
La destination qui a motivé la création de ce serpent-robot représente un véritable défi scientifique : il s’agit de la sixième plus grosse lune de Saturne, Encelade, dont les océans qui se cachent sous sa croûte glacée pourraient receler des traces de vie. EELS serait chargé d’explorer ces mers intérieures en s’engouffrant dans la bouche d’un des nombreux geysers qui parsèment la surface de cette lune. La tâche du r...
