Yahoo Actualités Les satellites de SpaceX et d’autres sociétés perturbent le télescope Hubble
“Le télescope spatial Hubble, connu pour ses impressionnantes images du cosmos et sa contribution scientifique à l’astronomie, est en danger”, annonce avec emphase The New York Times. Une étude parue le 2 mars dans Nature Astronomy montre qu’un nombre croissant d’images prises par le célèbre engin sont gâchées par le passage de satellites.
Et encore, les données utilisées pour ces travaux s’arrêtent en 2021. “[Les] résultats montrent que la probabilité de voir un satellite dans une image prise par Hubble entre 2009 et 2020 était de 3,7 %. En 2021, ce chiffre était de 5,9 %, une hausse qui, selon l’équipe, correspond à Starlink [la constellation de SpaceX]”, rapporte le quotidien new-yorkais.
Depuis, des milliers de satellites ont été lancés, que ce soit par la société d’Elon Musk ou par d’autres, et de nouveaux engins seront mis en orbite dans les années à venir, affectant Hubble et probablement d’autres télescopes spatiaux. “Au vu de la multiplication prévue du nombre de satellites artificiels, la proportion d’images de Hubble où figure un satellite va augmenter ces dix prochaines années et devra être étudiée attentivement”, insistent les auteurs de l’étude.
Plusieurs centaines de milliers de satellites attendus
L’étude du cosmos et l’astronomie en général risquent d’en pâtir. Jonathan McDowell, chercheur au Centre d’astrophysique Harvard & Smithsonian, qui n’a pas participé à l’étude et qui est régulièrement interrogé par la presse pour toutes les questions relatives aux lanceurs et aux satellites, explique :
“Certaines recherches scientifiques ne seront plus possibles. D’autres coûteront beaucoup plus cher. Nous passerons à côté de certaines choses.”
Pour le moment, des techniques dites de “stacking”, l’empilement d’images d’un même endroit, permettent d’“effacer” les satellites sur le cliché final. Mais le stacking ne peut être employé que si suffisamment d’images sont enregistrées, ce qui n’est pas le cas lorsque Hubble surveille une large bande du ciel. En outre, si le nombre d’images affectées par le passage de satellites augmente encore, il sera de plus en plus difficile de les faire disparaître. D’après les données compilées et régulièrement mises à jour par Jonathan McDowell, 427 171 satellites devraient être lancés dans les prochaines années.
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