Le satellite « détecteur de foudre » a envoyé ses premières images d’orages violents

ESPACE - Lancé en décembre 2022 par une fusée Ariane 5, dans le but de prévenir les orages violents au-dessus de l’Europe et de l’Afrique, le satellite MTG-I1 est équipé du premier imageur d’éclairs européen. C’est aussi le premier satellite du programme européen Météosat troisième génération, qui a pour ambition de mieux caractériser l’atmosphère pour améliorer les prévisions météo.

Ce satellite « détecteur de foudre » opère à 36 000 kilomètres d’altitude, en orbite géostationnaire. Comme vous pouvez le voir dans la vidéo en tête de l’article, il observe en continu l’activité des éclairs au-dessus de l’Europe, de l’Afrique, mais aussi du Moyen-Orient et d’une partie de l’Amérique du Sud.

Des images captées depuis l’espace

Doté de quatre caméras chacune capable de saisir 1000 images par seconde, il peut détecter de jour comme de nuit tous les types d’éclairs « avec une rapidité fulgurante », explique Guia Pastorini, responsable technique de l’imageur. Ces images reflètent « les brusques changements dans l’activité électrique qui précèdent souvent les orages violents », précise Phil Evans, directeur général d’Eumetsat.

Prévoir les dangers des épisodes orageux

Les données qu’il fournit vont permettre aux services météorologiques des 30 États membres de l’Eumetsat, ainsi qu’à ses partenaires, de prévoir avec plus de certitudes les épisodes d’orages violents, et de gagner du temps pour alerter les autorités. L’ESA ajoute que l’imageur de foudre va également « jouer un rôle important dans la sécurité aérienne. »

En juin, des orages dangereux avaient notamment frappé la France lors de la Fête de la musique : une femme de 92 ans avait été retrouvée morte, et 19 départements avaient été placés en vigilance orange.

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