Les restes d’une collision de deux planètes massives observés

La lueur résiduelle d'une collision massive entre deux planètes géantes pourrait avoir été détectée pour la première fois. Les débris de la collision ont été observés par des chercheurs, rapporte New Scientist. En décembre 2021, des astronomes observant une étoile semblable à un soleil l'ont vue commencer à scintiller. Pendant quelques mois, la lumière visible de cette étoile a continué à changer.

À certains moments, elle disparaissait presque, avant de retrouver sa luminosité initiale. L'étoile, qui se trouve à environ 1 800 années-lumière de la Terre, a reçu l'identifiant ASASSN-21qj, d'après l'étude astronomique ASAS-SN, qui a été la première à observer l'affaiblissement de la luminosité de l'étoile.

Une première

Il n'est pas rare de voir des étoiles s'assombrir de la sorte. On l'attribue généralement au passage de matériaux entre l'étoile et la Terre. ASASSN-21qj aurait pu s'ajouter à une liste croissante d'observations similaires, mais Matthew Kenworthy, de l'université de Leyde, aux Pays-Bas, et ses collègues ont découvert que, trois ans avant son assombrissement, sa luminosité avait doublé. A priori, la cause de ces changements de luminosité serait le fruit d'une collision frontale entre deux planètes.

À LIRE AUSSI Télescope James-Webb : des mondes inédits à la dérive dans la nébuleuse d'Orion ?

Cette collision aurait entraîné la formation d'un disque de poussière et de gaz se déplaçant progressivement devant l'étoile et obscurcissant ainsi la vue de cet [...] Lire la suite