"Rendez le moaï" : ce célèbre musée appelé à restituer une statue volée de l'île de Pâques

Le British Museum a fait l'objet d'une campagne numérique menée par des internautes chiliens sur les réseaux sociaux. Ces derniers ont demandé en masse la restitution de deux "moaï", ces fameuses statues traditionnelles de l'île de Pâques, au large du Chili, présentes dans les collections du musée. Ces dernières avaient été données par la reine Victoria d'Angleterre, qui les avait elle-même reçues en cadeau.

L'île de Pâques, ou Rapa Nui en polynésien, est réputée pour ces grands blocs de roche monolithiques à l'origine mystérieuse. Ces sculptures sont reconnaissables entre mille et font partie de l'identité de ce territoire, car elles représenteraient l'esprit de ses ancêtres. On ne sait pas bien à quel moment l'île perdue dans le Pacifique sud a été peuplée pour la première fois, probablement entre 400 et 1200 par des voyageurs Polynésiens, avant que le Néerlandais Jakob Roggeveen ne débarque le dimanche de Pâques 1722. À la fin du XVIIIe siècle, l'île passe entre les mains espagnoles, puis devient chilienne en 1888, un siècle plus tard.

Ce contexte historique a une importance : les deux statues ont été récupérées en 1868, à une époque où les colons ont complètement vidé l'île de sa population autochtone. Ses chefs et ses guerriers ont été capturés et massacrés, ses habitants réduits en esclavage et déporté. Les autres ont été frappés par des maladies importées, comme la tuberculose, réduisant l'île de plusieurs milliers à seulement une centaine d'habitants pour 164 km2 de territoire, (...)

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