Qu'est-ce que le « mercredi des Cendres », qui marque l'entrée dans le carême ?

Ce 14 février n'est pas seulement le jour de la Saint-Valentin. Les chrétiens y fêtent « le mercredi des Cendres », qui marque l'entrée dans la période de carême. Durant ce temps, il s'agit de célébrer les quarante années de traversée du désert pour le peuple juif fuyant les persécutions de Pharaon et pénétrant, sous la conduite de Moïse, en Terre promise, selon le Livre de l'Exode dans l'Ancien Testament.

Les évangélistes chrétiens du Nouveau Testament ont, par la suite, symbolisé l'événement par l'épisode des quarante jours au désert au cours desquels Jésus, explique au Point le théologien et religieux dominicain Sylvain Detoc, « expérimente les tentations, soit les trois lieux de fragilité de l'être humain : les appétits charnels, notamment la faim, la volonté d'imposer sa puissance par la force, l'envie de posséder les richesses du monde entier ».

Seulement deux jours de jeûne absolu

Ce temps commence le mercredi d'avant le premier dimanche de carême, pour respecter la période des quarante jours, puisque, indique le frère Sylvain, « dans le calendrier latin, on retire pour ce décompte les dimanches, qui ne sont pas des jours de pénitence et de jeûne ».

Précision qui peut se révéler utile : « Dans la tradition latine, poursuit notre expert, il n'y a que deux jours de jeûne absolu, le mercredi des Cendres et le Vendredi saint, au cours desquels on ne mange pas de viande et on prend un seul repas maigre le midi. Rien à voir avec les grands exercices ascétiqu [...] Lire la suite