Qu'est-ce que la "chimie clic", mise à l'honneur par le prix Nobel 2022 ?

C’est une chimie nouvelle, plus efficace, plus propre, plus rapide, qui a été récompensée cette année par le jury Nobel. Décryptage de ce qu'est cette "sorte de chimie verte biologiquement compatible".

NOBEL 2022. Le prix Nobel de chimie a été attribué ce mercredi 5 octobre 2022 à Carolyn Bertozzi (université de Stanford, Etats-Unis), Morten Peter Medal (université de Copenhague, Danemark) et Karl Barry Sharpless (Scripps Research, Etats-Unis) "pour le développement de la chimie clic et de la chimie bio-orthogonale".

Si la "chimie clic" est mise à l'honneur par le Nobel 2022, son aventure remonte à 20 ans en arrière. K. Barry Sharpless en définit le concept : ce doit être une chimie simple, rapide, efficace. Peu de temps après, le même chimiste présente ce qui reste le joyau du domaine, "la crème de la crème", selon ses propres termes : "la cycloaddition d'un azoture avec un alcyne en présence de cuivre". Une réaction élégante, beaucoup plus rapide et bien plus efficace que celle alors en usage.

La "chimie clic", pour un meilleur rendement

Parallèlement et de façon indépendante, un des autres co-lauréats Morten Medal présente la même synthèse chimique. Elle reste toujours abondamment utilisée aujourd'hui, que ce soit pour cartographier l'ADN, pour le développement de médicaments ou la création de nouveaux matériaux. "J'utilise la “chimie clic“ depuis 2002", dit Arnaud Gautier (CNRS-Université Clermont-Auvergne). "En chimie et biochimie, il faut bien voir que certaines réactions ne fonctionnent pas très bien. Par exemple, toutes les réactions équilibrées où le rendement peut être faible, quelques pour cent du produit désiré. Avec la “chimie clic“, on obtient 100% de ce que l'on veut".

Problème de cette réaction : bien que puissante elle nécessite du cuivre, ce qui la rend impropre pour les applications biologiques ou médicales. C'est là qu'intervient la troisième récipiendaire du prix, Carolyn Bertozzi qui a mis au point une manière de s'en affranchir. Ce faisant, elle a emmené le domaine dans une nouvelle dimension, le vivant. Ses réactions bio-orthogonales fonctionnent sans nuire au fonctionnement chimique normal de la cellule ou de l'organisme.

Une nouvelle mani[...]

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