Qu’est-ce qu’une supernova ?

Les supernovæ sont des événements cosmiques d'une ampleur et d'une puissance particulièrement intenses qui marquent la fin spectaculaire de la vie d'une étoile. En effet, quand une étoile atteint le terme de son cycle de vie, elle entre dans une phase d'effondrement cataclysmique qui déclenche une explosion phénoménale et crée temporairement une luminosité extrême, qui dépasse parfois celle de toute une galaxie. Cette explosion est en réalité le résultat d'une instabilité gravitationnelle et de réactions nucléaires en chaîne à l'intérieur de l'étoile mourante. L'énergie libérée est si importante qu'elle propulse des éléments lourds et des particules à des vitesses vertigineuses dans l'espace environnant.

Les supernovæ se divisent principalement en deux catégories distinctes : les supernovæ de type I et les supernovæ de type II. Les supernovæ de type I surviennent dans des systèmes binaires d'étoiles : ici, une naine blanche accumule de la matière provenant de son étoile compagnon jusqu'à ce qu'une réaction explosive se déclenche, ce qui conduit à une supernova de type I, sans lignes spectrales d'hydrogène (c'est-à-dire qu'il n'y a pas de production d'hydrogène). Les supernovæ de type II sont le résultat de l'effondrement gravitationnel d'une étoile massive à la fin de sa vie, ce qui déclenche une réaction thermonucléaire explosive et produit une supernova de type II, avec ici des lignes spectrales d'hydrogène.

Dans certains cas, le résultat d'une supernova est la formation (...)

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