Qu’est-ce que les "pénitents de neige", ces phénomènes de sublimation très mystérieux ?

Ils ornent les contrées les plus froides, mais pas seulement, trônant comme de véritables sculptures humaines, alors que nous n'y sommes pour strictement rien dans leur conception : les pénitents de neige font partie des créations naturelles les plus mystérieuses, mais aussi les plus impressionnantes. Comment la Terre peut-elle fabriquer un tel phénomène sans aucune intervention de notre part ?

Futura Sciences nous dévoile quelques secrets relatifs à ces phénomènes encore assez méconnus. À commencer par leur nom, "pénitents de neige", assez énigmatique à première vue. En réalité, "pénitent" vient du mot espagnol "penitente", qui signifie la confession de pêchés. Pourquoi donc ? À cause de la position des blocs de glace, semblables à des hommes ou des femmes agenouillés en train de confesser leur pêché.

Plus surprenant encore, ces grands glaciers peuvent être observés dans ... le désert ! Pas dans tous, évidemment (ne vous attendez pas à voir des pénitents en plein Sahara), mais dans certains déserts d'altitude, oui. On peut ainsi les observer dans le désert d'Atacama, au Chili, ainsi que dans les Andes, là aussi en Amérique du Sud. C'est d'ailleurs en Amérique du Sud que les tous premiers pénitents ont été pris en photo, et pas par n'importe qui : le naturaliste Charles Darwin.

Comme vous pouvez vous en douter, les pénitents de neige sont également présents en montagne. Vous pouvez ainsi les admirer dans les Alpes, mais aussi aux abords du Kilimandjaro et dans les hauteurs de (...)

(...) Cliquez ici pour voir la suite

Voici comment la musique électronique altère notre état de conscience
Qu'est-ce que le continuum espace-temps ?
Quel est l'endroit le plus chaud de l'univers ?
Pourquoi les nébuleuses sont colorées ?
L'univers est-il vraiment infini ?