Pour se protéger des prédateurs, le scarabée tigre réussit à se faire passer pour une autre espèce !

Le cicindèle, également appelé coléoptère-tigre ou scarabée-tigre, qui va si vite que ça l’aveugle, sait comment échapper à ses prédateurs. Des chercheurs avaient déjà relevé que certaines espèces de scarabées émettent des ultrasons lorsqu'elles sont menacées par une chauve-souris. On sait désormais pourquoi grâce à une nouvelle étude publiée le 14 mai 2024 dans la revue Biology Letter et reprise par Sciences et Avenir.

Les cicindèles sont le seul groupe de coléoptères connu des scientifiques qui semble produire des ultrasons en réponse à la menace des chauves-souris. On estime toutefois que 20 % des espèces de papillons de nuit ont également cette capacité. Les chercheurs ont passé deux étés dans les déserts du sud de l'Arizona et ont collecté 20 espèces différentes de scarabées pour les étudier. Plusieurs pistes ont alors été étudiées afin de percer leurs secrets de résistance face aux chiroptères.

Il en ressort que les fréquences envoyées par les cicindèles imitent celles envoyées par les écailles, un type de papillon de la sous-famille des Arctiinae nocif pour les chauves-souris. Lorsque ces dernières entendant le signal, elles s'éloignent, pensant qu'il s'agit d'un animal toxique.

Cette capacité de mimétisme reste toutefois limitée aux cincindèles qui émettent ce son en balançant leurs élytres légèrement vers l'arrière. Les ailes postérieures battantes frappent alors les bords arrière des élytres, comme si les deux paires d'ailes s'entrechoquaient. À l'oreille humaine, on (...)

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