Yahoo Actualités Voici la preuve unique d'une collision d'astéroïdes dans un système stellaire proche du nôtre
Des astronomes ont capturé la trace d'une collision massive d'astéroïdes dans le système voisin de Beta Pictoris qui est en pleine formation.
Beta Pictoris est une jeune étoile située à 63,4 années-lumière de la Terre : elle est âgée d'une vingtaine de millions d'années. Cet astre constitue pour les astrophysiciens un véritable modèle pour l'étude des systèmes stellaires en formation d'autant qu'il est entouré d'un vaste disque protoplanétaire composé de poussières, de débris rocheux et de gaz.
De nombreux corps déjà identifiés
Dans ce jeune système ont été repérées, dès 1987, plusieurs comètes et plus récemment deux exoplanètes : "beta Pic b" et "beta Pic c". Ce sont deux planètes géantes gazeuses : la première possède une masse équivalente à 10 fois la masse de Jupiter et elle orbite à environ 9,2 unités astronomiques (ua), soit l'équivalent de la distance entre le Soleil et Saturne ; beta Pic c est, quant à elle, un peu moins massive (9 fois la masse de Jupiter) et plus proche de son étoile, à 2,7 ua soit la distance de la ceinture d'astéroïdes (entre Mars et Jupiter) dans le système solaire.
Mais des planètes telluriques pourraient également être en cours de formation autour de cette jeune étoile dans une région plus proche de cette dernière. "Beta Pictoris se trouve à un âge où la formation de planètes dans la zone des planètes telluriques est toujours en cours par le biais de collisions d'astéroïdes géants, donc ce que nous pourrions voir ici est essentiellement la façon dont les planètes rocheuses et d'autres corps se forment en temps réel", a déclaré Christine Chen, de l'Université Johns Hopkins qui a dirigé une étude observationnelle avec le télescope Jame Webb.
De la poussière qui disparaît
C'est précisément une des zones de cette région plus proche de l'étoile que le télescope spatial Spitzer avait observé en 2004 et 2005. Ses instruments avaient détecté des particules de poussière surchauffées.
A l'époque, les astronomes avait suggéré que ces minuscules cristaux de silicates formaient un réservoir, sans cesse renouvelé par la collisions de petits corps dans le secteur. Mais dans les nouvelles[...]
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