Qui sont les premiers humains à avoir foulé le sol « français » ?

Des outils ont été retrouvés à Lézignan-la-Cèbe, près de Béziers. Ce sont les premières traces sur le territoire « français » d’Homo erectus, un hominine apparu il y a 2 millions d’années en Afrique.

C’est sur le site archéologique de Tautavel, dans les Pyrénées-Orientales, qu’ont été retrouvés les plus anciens restes humains de France, dont en 2018 une dent de lait datée de 560 000 à 580 000 ans. La majorité des paléoanthropologues considèrent les Hommes de Tautavel comme appartenant à l’espèce Homo heidelbergensis, qui a vécu en Europe il y a 700 000 à 300 000 ans.

Descendant de Tautavel, Homo nenderthalensis apparaît dans le sud-ouest de l’Europe il y a 300 000 ans. On estime à au moins 15 000 le nombre de générations d’hommes de Neandertal qui ont vécu sur le sol français. À côté, les 2 000 de notre lignée – celle des Homo sapiens – font pâle figure !

Venu d’Orient, le premier homme moderne débarque en « France ». Malgré ses yeux clairs, sa peau noire traduit ses origines africaines. Il cohabite avec son cousin Neandertal jusqu’en -28 000, date à laquelle ce dernier disparaît mystérieusement.

En 1868, lors de la construction d’une route en Dordogne, des ouvriers prélèvent des pierres dans la grotte de Cro-Magnon. C’est là qu’ils découvrent les restes de trois hommes, une femme et un enfant. Les préhistoriens du XIXe siècle les désigneront comme la race de Cro-Magnon. On sait aujourd’hui que les restes étaient ceux de notre ancêtre direct, l’homme moderne.

Des paysans venus (...)

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