Yahoo Actualités Le premier croqueur de fruit a été identifié
Les fruits sont une invention récente dans l'histoire de la vie terrestre. Mais dès leur apparition des animaux se sont empressés d'y goûter et ce faisant ils ont contribué à la propagation des plantes à fleurs. L'un des premiers d'entre eux serait Jeholornis, un oiseau ancestral.
Oiseaux, macaques, chauves-souris, mouches, humains... Ils sont nombreux, les animaux modernes à se régaler de fruits. Pour certains, ils constituent leur régime exclusif tandis que d'autres les croquent plus sporadiquement. Dans la longue histoire de la vie sur Terre, les fruits, qui contiennent les graines des plantes à fleurs (ou angiospermes), sont une invention récente datant du Crétacé (-145 à - 66 millions d'années), période qui a vu s'éteindre les dinosaures, à l'exception des oiseaux. C'est justement un oiseau vieux de 120 millions d'années, Jeholornis, qui pourrait détenir le titre de plus ancien amateur de fruits comme l'affirme une étude parue dans la revue .
Représentant de la faune de Jehol
Au cours des deux dernières décennies, un grand nombre de fossiles ont été collectés dans des sites de fouille de la province du Liaoning et du Heibei au nord-est de la Chine, y compris ainsi que des restes d'oiseaux et de mammifères. La plupart de ces spécimens appartiennent au Crétacé inférieur (il y a 100 à 130 millions d'années) et sont regroupés sous le nom de "faune de Jehol". Parmi eux, Jeholornis donc, un oiseau primitif pouvant atteindre 70 cm de long pour 1 m d'envergure environ qui n'est pas un parent direct des oiseaux modernes. Il appartient en effet à une sous-classe d'oiseaux, les énantiornithes, qui ont disparu en même temps que les autres dinosaures non ailés, il y a 66 millions d'années. Le premier spécimen de ce genre a été découvert en 2002 avec des restes de plantes et de graines éparpillées tout autour de lui et semblant avoir jailli de son estomac, comme s'il avait explosé. Plus tard, d'autres contenus stomachaux ont pu être retrouvés, contenant également des graines. D'où l'hypothèse première selon laquelle Jeholornis était un granivore.
Mais était-ce bien là une déduction correcte ? Et si Jeholornis faisait plus que manger des graines et s'attaquait plutôt directement aux fruits qui les contiennent ? Pour en être certain, une équipe du mu[...]
