Yahoo Actualités Le premier atlas complet d’un cerveau de mammifère
La dernière décennie a apporté aux recherches en neurosciences des outils très performants d’imagerie et d’analyse génétique qui permettent de détailler avec une précision inédite la composition du cerveau. Des chercheurs travaillant sur le programme américain Brain Initiative Cell Census Network (BICCN) viennent de produire un atlas du cerveau de souris à une “résolution moléculaire et spatiale exceptionnelle”, explique Nature dans un éditorial. Le magazine spécialisé anglais a décidé d’y consacrer sa couverture cette semaine, car ce travail fait l’objet de neuf articles scientifiques publiés simultanément.
Après cinq ans de collaboration dans le cadre du BICCN, 250 chercheurs de 45 institutions issues de trois continents ont “établi le premier atlas complet des cellules du cerveau d’une souris révélant le nombre incroyable de 5 322 types de cellules différentes”. Il s’agit aussi de l’atlas d’un cerveau de mammifère le plus détaillé à ce jour.
Alors qu’en 2021 les chercheurs n’avaient positionné sur une carte qu’environ 1 % des cellules du cerveau, ils ont pu, en seulement deux ans, identifier 90 % des cellules cérébrales d’une souris adulte. Cela grâce aux progrès de la transcriptomique à cellule unique en haute résolution (high-resolution single-cell transcriptomics, en anglais), “qui identifie et définit les cellules grâce aux gènes qu’elles expriment et qui utilise l’imagerie pour cartographier la distribution des gènes dans l’espace”, poursuit l’éditorial de Nature. Cette technologie permet de savoir “combien de types de cellules existent, leur proportion” et “leur organisation spatiale au sein du cerveau”.
Si l’atlas publié cette semaine représente une étape importante dans la meilleure compréhension du cerveau en général, ce type de mégaprojets sur le cerveau se multiplie. Et Nature de citer les projets japonais, qui vise à cartographier le cerveau du marmouset, et chinois, dont le but est de décrire la composition du cerveau du macaque, mais aussi les initiatives coréenne et européenne qui se concentrent, elles, sur les cerveaux de l’homme et du murin.
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