Yahoo Actualités Poux et mammifères : une histoire de 100 millions d'années
Les poux peuvent causer bien des désagréments aux humains et aux mammifères. Et ces tracas durent depuis près de 100 millions d'années, époque à laquelle de premiers parasites ont quitté les oiseaux pour coloniser nos ancêtres.
Quelque 5000 espèces de poux existent et de nombreuses ont établi leur domicile sur la peau et les poils des mammifères. Cette cohabitation remonte à plusieurs dizaines de millions d'années. Comment s'est-elle mise en place ? Une équipe de l'Université de l'Illinois a mené l'enquête et déterminé l'origine de ce parasitisme. Sont impliqués des oiseaux et un petit animal à la racine d'un des groupes de mammifères les plus originaux.
Les Afrothériens, premiers parasités
Les poux se répartissent en deux clans, en fonction de leurs habitudes alimentaires. Ceux équipés d'un appareil buccal broyeur grignotent la peau ou les sécrétions, tandis que les poux hématophages à appareil buccal piqueur-suceur transpercent la peau pour consommer le sang de leurs hôtes. Les deux types parasitent les mammifères, mais les buveurs de sang leur sont exclusifs. Des études génomiques récentes ont révélé que les poux hématophages sont étroitement liés à deux groupes de poux broyeurs. Les analyses des scientifiques menés sur les génomes de tout ce bestiaire révèlent que toutes les lignées de poux qui s'attaquent aux mammifères placentaires sont issus d'un ancêtre unique.
Et cet ancêtre commun des poux a initialement jeté son dévolu sur les afrothériens, un super-ordre de mammifères qui compte dans ces rangs de petits animaux comme les musaraignes à trompe, les taupes dorées ou les damans mais aussi les gigantesques éléphants, lamantins ou dugongs. "Ces poux ont ensuite colonisé d'autres grands groupes de mammifères par le processus de changement d'hôte" précise dans un communiqué Kevin P. Johnson, principal auteur de l'étude, publiée dans la revue .
Echinopthirius horridus, ces poux parasitent les mammifères marins comme les otaries. Crédit : Stephany Virrueta Herrera.
Une origine dinosaurienne
Des reconstructions génomiques encore plus poussées menées sur les poux des mammifères et des oiseaux indiquent que ces parasites sont probablement apparus il y a 90 à 100 millions d'années et ont, e[...]
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