Pourquoi Voltaire a-t-il changé de nom ?

Le vrai nom de Voltaire (1694-1778) est François-Marie Arouet. Voltaire est un philosophe des Lumières, comme Rousseau ou Descartes. Le Siècle des Lumières voit se développer un mouvement en Europe, porteur de nouvelles idées. Voltaire, passionné par la politique, défend notamment la liberté de culte et d’expression. Cet homme de lettres lutte contre l’intolérance religieuse et les abus de pouvoir. Ses principales œuvres sont Candide ou l'Optimisme, Traité sur la tolérance et Lettres philosophiques. Il est extrêmement engagé, comme pour l’affaire du chevalier de La Barre. Sans surprise, il est emprisonné, à la suite de quoi il écrit sous un pseudonyme.

Critiquer le pouvoir n’était pas simple à l’époque. Comme Rousseau, le rival de Voltaire, les philosophes des Lumières étaient souvent menacés de prison. Voltaire a changé de nom à l’âge de 24 ans, en 1718. Il sortait d’une année à la Bastille. Son nom de famille est devenu une anagramme. En effet, il s’appelait Arouet le jeune. Or, en latin, cela s’écrit AROVET LI. Mais pourquoi Voltaire a-t-il changé de nom ? Il existe plusieurs explications et l’hypothèse de rupture familiale est la plus plausible. Le père de Voltaire, issu d'un milieu bourgeois, s’opposait à ses projets littéraires et à ses œuvres. Changer de nom lui aurait ainsi permis de mettre des distances par rapport à son père. Voltaire est pourtant devenu un écrivain prolifique, et ce, dans toutes sortes de genres et il a fini par entrer au Panthéon. Contrairement à ce (...)

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