Pourquoi veut-on rester jeune ?

En Californie toujours, les cofondateurs de Google Larry Page et Sergey Brin ont, en 2013, créé leur société de biotech Calico (California Life Company en version longue), un institut de recherche destiné à vaincre le vieillissement. Annonçant dans la foulée « vouloir augmenter l’espérance de vie à 500 ans» et même «vaincre la mort », Calico a recruté Cynthia Kenyon, la scientifique ayant découvert le premier gène de la sénescence en 1993. Mais pourquoi diable s’obstiner à combattre à tout prix un vieillissement aussi inéluctable que naturel ?

« La mort est un scandale ! » déclarait il y a peu Ray Kurzweil, «pape du transhumanisme» et directeur de l’ingénierie chez Google. Ce fantasme d’éternité ne date pas d’hier. Déjà, dans l’Occident médiéval, le savant anglais Roger Bacon (1214-1294) soutient lui aussi que le vieillissement, et a fortiori la mort, étaient des « accidents » que l’on pouvait éviter. Mais comment faire ? Dès l’Antiquité, des récits merveilleux circulent sur le moyen d’y parvenir. Le géographe grec Hérodote (480-425 av. J.-C.) est le premier à signaler l’existence d’une « fontaine » en Ethiopie où ceux qui s’y baignent vivent « au-delà de 120 ans ».

Mais c’est dans la superstitieuse Rome que se popularise le mythe de la « fontaine de Jouvence » à laquelle il suffirait de boire pour vivre une jeunesse éternelle, Jupiter ayant transformé la nymphe Jouvence en source au pouvoir régénérateur. On retrouve ce même mythe dans la forêt de Brocéliande (l’actuelle forêt (...)

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