Pourquoi la Vallée de la Mort est-elle dangereuse ?

La dangerosité de la Vallée de la Mort n’est pas un mythe. Également dénommée Death Valley en anglais, elle se trouve en Californie, à l’ouest des États-Unis, à proximité de Las Vegas dans le désert des Mojaves. La tribu Timbisha, aussi appelée Panamint Shoshone, fut la première à habiter ce lieu il y a 9 000 ans. Ce peuple amérindien n’est cependant pas à l’origine du nom de « Vallée de la Mort », qui a été trouvé par les Européens pendant la Ruée vers l’or au XIXe siècle : un groupe de chercheurs d’or et de prospecteurs piégés dans la vallée pendant des mois réussit à en réchapper par miracle après avoir trouvé un peu d’eau, brûlé ses véhicules et mangé tous ses animaux, avant de s’enfuir par le col de Wingate Pass. « Goodbye Death Valley », aurait ainsi lancé une femme en partant…

La Vallée de la Mort est dangereuse non pas en raison de sa légende et des tribulations des chercheurs d’or qui s’y égarèrent, mais principalement à cause de son climat et de ses températures extrêmement élevées. À la suite de différents phénomènes météorologiques qui conduisent la masse d’air à perdre son humidité, les nuages se révèlent incapables de générer des gouttes d’eau, et de fait, il pleut très rarement dans la Vallée de la Mort. Le désert des Mojaves est l’un des plus arides du monde, et les températures oscillent entre 45 et 50 °C de juin à septembre. En 1913, le record fut établi avec une température maximale enregistrée à 56,7 °C ! Et la nuit, la température peut ne pas descendre et rester (...)

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