Yahoo Actualités Pourquoi le temps passe plus vite quand on vieillit, et comment le ralentir
ÂGE - Vous ne savez plus dans quelle année on est ? Vous avez l’impression que 2023 est passée en un clin d’œil ? Si vous avez le sentiment que les années défilent à toute allure, c’est normal. Mais pour d’autres, en particulier les enfants, une année peut sembler durer une éternité.
Il y a une raison pour laquelle vous pouvez avoir l’impression que les années passaient lentement lorsque vous étiez enfant, alors qu’elles s’enchaînent en vitesse rapide aujourd’hui. Les experts affirment que notre perception du temps change considérablement avec l’âge, ce qui donne l’impression que certaines périodes passent rapidement.
« Notre perception des jours, des semaines, des années semble particulièrement influencée par notre point de vue : sommes-nous en train de vivre le moment présent ou regardons-nous en arrière », explique Cindy Lustig, professeur de psychologie à l’université du Michigan.
Elle ajoute que la perception du temps est également influencée par la mémoire et l’expérience vécue. Pour un enfant de 8 ans, une semaine représente une grande partie de sa vie. Pour une personne de 80 ans, c’est une toute autre histoire.
Des jours et des années qui se ressemblent
Le paradoxe est qu’une journée dans la vie d’un retraité de 80 ans peut sembler passer plus lentement que celle d’un enfant de 8 ans occupé à l’école. Mais lorsque les deux personnes font le bilan d’un mois ou d’une année, la personne la plus âgée a l’impression que cette période est passée plus vite.
Il y a plusieurs raisons à cela. Le quotidien d’une personne de 80 ans n’est probablement pas très différent de son quotidien quand elle avait 78 ou 79 ans, « donc, dans ce cas, elle se souvient de moins d’événements », explique Cindy Lustig. « Si votre représentation est moins riche lorsque vous regardez en arrière, alors vous aurez davantage l’impression que le temps est passé rapidement. »
En d’autres termes, quand les jours ou les semaines se ressemblent, notre cerveau les regroupe ensemble. Ce sont les nouvelles expériences qui rendent les jours et les mois différents et qui les distinguent dans notre esprit. « Notre cerveau est conçu pour enregistrer les changements », confirme Adrian Bejan, professeur de génie mécanique à l’université Duke et auteur du livre Time And Beauty : Why Time Flies And Beauty Never Dies.
Des facteurs physiologiques
Les nombreuses expériences vécues par les jeunes enfants au cours d’une journée (comme apprendre de nouvelles choses à l’école, aller au cours de danse ou visiter la maison d’un nouvel ami) contribuent donc à l’idée que le temps est plus abondant et que davantage d’activités peuvent être intégrées dans une période donnée.
Cela peut également s’appliquer aux adultes. Lorsque nous nous remémorons une période riche en expériences nouvelles, « nous voyons une grande quantité d’événements et de souvenirs, ce qui donne l’impression que le temps s’étire… et qu’il est très long », explique Cindy Lustig.
Il existe des facteurs physiologiques qui influencent notre perception du temps. La façon dont nous traitons ce que nous voyons peut ainsi avoir un impact, explique Adrian Bejan. Notre cerveau est entraîné à recevoir de nombreuses images lorsque nous sommes bébés. Comme nous absorbons beaucoup de nouvelles images lorsque nous sommes enfants, nous pouvons avoir l’impression que les mois et les années sont plus longs.
À l’âge adulte, « le cerveau reçoit moins d’images qu’il n’a été formé à en recevoir lorsqu’il était jeune », explique Adrian Bejan. Cela peut donner l’impression que le temps passe plus vite.
Vivre des expériences nouvelles pour « ralentir » le temps
Adrian Bejan raconte que de nombreuses personnes âgées lui demandent comment ralentir le temps, « parce que tout le monde veut vivre plus longtemps [et a] envie de faire plus et mieux avec le temps dont on dispose ».
Selon lui, l’un des moyens d’y parvenir est de vivre des expériences nouvelles, qui sortent du cadre habituel. Il peut s’agir de reprendre un loisir d’enfance (comme la danse ou le violon), de partir en voyage dans une ville que vous n’avez jamais visitée ou de vous inscrire à un cours de cuisine. Apprendre de nouvelles choses est un autre bon moyen de faire en sorte que votre temps vous paraisse plus long lorsque vous ferez le bilan de votre vie, ajoute-t-il.
Adrian Bejan insiste sur l’adage « la variété est le sel de la vie » : il faut sortir de sa routine et profiter du temps dont on dispose. En vivant uniquement dans la routine, l’année passe très vite, selon lui.
Autre manière de faire durer des moments plus longtemps, selon Cindy Lustig ? Être pleinement engagé et « dans l’instant ». Des études en laboratoire montrent ainsi que les exercices de pleine conscience peuvent élargir notre perception du temps. N’essayez donc pas de vous concentrer sur plusieurs tâches à la fois. Concentrez-vous plutôt sur l’expérience en cours. « Aucun d’entre nous ne sait de combien de temps il dispose, mais il est intéressant de noter que nous avons beaucoup de contrôle sur la façon dont nous vivons ce temps », conclut-elle.
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Cet article est une traduction réalisée par la rédaction du HuffPost France, à partir d’un article paru le 16 décembre 2022 sur le HuffPost US. Article original à lire ici.
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