Pourquoi y a-t-il quatre saisons ?

Dès le plus jeune âge, on les apprend, avant de lire les poètes et d'écouter les musiciens qui s'efforcent d'égayer la froideur de l'hiver, se réjouissent du retour du printemps, se délectent de l'arrivée de l'été, et subliment mélancoliquement les feuilles mortes de l'automne. Mais vous êtes-vous déjà demandé pourquoi il y avait quatre saisons, et pas trois ou cinq ?

Les termes que nous utilisons pour mesurer l'écoulement du temps sont nombreux et d'origine variée. Parfois, ces choix sont arbitraires : on a décidé de diviser la journée en 24 heures, on aurait pu faire un autre choix. On a choisi d'appeler « semaine » une durée de sept jours, suivant ainsi la création du monde dans la tradition biblique, mais en France, le calendrier républicain, mis en place le 21 septembre 1792 et abrogé par Napoléon en 1806, avait une semaine de 10 jours : primidi, duodi, tridi, quartidi, quintidi, sextidi, septidi, octidi, nonidi et décadi !

Mais parfois les choix ont un fondement objectif, astronomique en particulier : ainsi l'année correspond à la durée de la révolution de la Terre autour du Soleil, et le mois est lié à la durée de la révolution de la Lune autour de la Terre.

Équinoxes et solstices, les référents

Qu'en est-il des saisons ? Pourquoi quatre ? La compréhension moderne de ce nombre est essentiellement de nature astronomique. Voyons cela. La Terre est animée d'un double mouvement : une trajectoire plane autour du Soleil, que l'on appelle l'écliptique, et un m [...] Lire la suite