Pourquoi les singes ne peuvent-ils pas parler ?

Lorsque l’on dit que l’Homme descend du singe, c’est avant tout parce que les chimpanzés, orangs-outans et babouins font partie de nos plus proches cousins génétiquement parlant. Notre proximité dans l’arbre de l’évolution trouve néanmoins ses limites quand nous explorons certaines grandes différences structurelles nous différenciant des primates. Parmi elles, l’une des plus apparentes est la maîtrise de la parole. Si nous sommes capables de nous exprimer par la voix dans un langage articulé, ce n’est pas le cas des autres singes.

On pourrait croire que l’incapacité des singes à communiquer par le langage parlé serait due à une différence morphologique (notamment la position du larynx, légèrement décalé chez le singe par rapport à l’Homme). Les organes de la parole se seraient ainsi développés une fois que la ligne évolutive de l’Homme se serait détachée de celle du singe. Si pendant des années les scientifiques ont pensé que la forme du larynx des singes les rendait incapables de parler, une équipe de chercheurs de l’université de Vienne a établi, en 2016, qu’il n’en était rien. En réalisant des radiographies vidéo sur des macaques rhésus, ils ont montré que rien dans la gorge des singes ne les empêchait de pouvoir un jour maîtriser l’usage de la parole. Ils ont même pu à l’époque, en s’appuyant sur les modèles du larynx, concevoir un modèle informatique de ce que pourrait donner la parole d’un singe s’il était doué de langage articulé.

Il est vite apparu que l’explication était (...)

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